Étude de la Patrie
Physiographie de
l’Arménie
Discours
prononcé le 12 août 1861,
à la distribution annuelle des prix,
au Collège arménien Samuel Moorat
par
le RP Léon M. D. Alishan
Venise
Imprimerie arménienne de Saint-Lazare
1861

Messieurs,
En couronnant les travaux de l’année scolaire de notre établissement, nous allons vous présenter,
Messieurs, une quinzaine de jeunes gens qui, ayant terminé leur éducation, retournent au pays natal,
pour réfléchir les rayons dorés de l’Occident sur le vieil Orient, source de toute lumière. Quittant avec
regret un pays hospitalier, foyer des sciences et des arts, ils espèrent s’en dédommager par la douceur de
la patrie et la bienveillance du gouvernement auquel ils sont dévoués. C’est une noble pensée de votre
part, Messieurs, de consacrer avec nous quelques heures à l’examen et à l’encouragement des travaux de
l’éducation, la plus utile entreprise de l’homme, et en même temps la solution des problêmes de toute
économie sociale.
C’est à des réflexions de cette nature que je serai naturellement amené par cette solennité ; toutefois, je ne
voudrais pas fatiguer mon honorable auditoire, qui d’ailleurs aurait mille raisons de préférer à un faible
essai dans une langue qui n’est pas la mienne, les discours éloquents dont retentissent à pareille heure les
écoles, les collèges, les institutions, toutes les salles d’éducation, tout Paris, toute la France. Je chercherai
donc, Messieurs, tout en ménageant votre patience, le sujet le plus approprié au goût des jeunes gens qui
m’entendent pour la dernière fois.
Est-il besoin de rappeler à leur souvenir que les mobiles par excellence de l’éducation, sont la Religion, les
Sciences et les Arts, et l’Amour de la patrie ? J’essaierai de montrer l’harmonie de ce dernier avec les
autres. L’étude de notre patrie, de notre chère Arménie, sera l’objet de mon discours. Évitant l’arène
dangereuse de la politique, c’est plutôt sur les lois physiques et l’aspect de la nature dans notre pays, que
j’appellerai votre attention. Ce tableau est encore assez vaste, et il comporterait plus de talent et plus de
loisirs : je n’ai donc à tracer ici qu’une simple ébauche, et si votre indulgence parvient à y trouver quelque
agrément, ce sera, certes, par l’effet même du sujet de notre tableau.
I.
Le développement des études historiques qu’exige de nos jours l’étendue des faits et des questions
politiques, présuppose des connaissances géographiques et géologiques. Peu attrayantes par elles-mêmes,
celles-ci amènent souvent les vues les plus élevées et les plus morales.
L’aspect général du pays dont je vais traiter, nous présente des phénomènes fort remarquables et, pour
tout dire en un mot, c’est un pays de contrastes par excellence, que toutes les données de sa configuration
nous permettent de constater et qui n’exercent pas sur le moral de ses habitants une médiocre influence.
Douée, grâce à sa position géographique, d’un climat des plus tempérés, des plus doux, égale sous ce
rapport à l’Italie, à la Grèce, à l’Espagne, l’Arménie présente les horreurs des régions glaciales et parfois
les chaleurs des tropiques. II va sans dire que le contraste de cette position avec l’élévation de sa surface
au-dessus du niveau de la mer, en est la cause. En effet, si les plus hautes cimes des
Vosges et du Jura n’arrivent point à la hauteur de ces plateaux bien peuplés et bien cultivés où l’Euphrate,
l’Araxe, le Cour et l’Aradzani (Mourad-Tchaï) prennent leurs sources argentines ; si les fameux passages
du Mont-Cenis, du Simplon, du Saint-Gothard sont encore au-dessous des eaux azurées du lac de Sévan
entouré de centaines de villages, constamment habités ; d’un autre côté, certaines parties de notre pays
non seulement s’abaissent jusqu’au niveau de la mer, mais sont même dépassées par elle ; car les bords de
la Caspienne, où se confond le plan naturel de l’Arménie, sont à 25 mètres au-dessous du niveau de la mer
Noire et de l’Océan. De là ces contrastes et ces jeux mutuels de deux saisons opposées, dont l’une fait, dit-
on, quelquefois fondre sous ses rayons caniculaires le plomb des coupoles de Diarbékir, tandis que l’autre
étend, six mois de l’année, son blanc linceul sur la plus grande partie de la surface du pays et abaisse la
température au-dessous de 26° Réaum.
Les caravanes se munissent d’épaisses fourrures pour traverser les lacs et les fleuves engourdis sous des
couches de neige et de glace, qui ne permettent pas de distinguer le vallon de la plaine. Heureux encore si
ces hardis voyageurs peuvent échapper aux avalanches et aux tourbillons de neige qui souvent
engloutissent la caravane entière. Le dernier espoir de salut, était en pareil cas, selon le témoignage de
Strabon, une longue perche, que le malheureux enseveli dans les neiges lâchait de pousser à travers la
vôute de sa prison glaciale, comme un signal de sa vie palpitante, qui attendait un sauveur. C’est ainsi
3
qu’on sauva notre roi Sanadroug encore au berceau, après qu’il eût resté trois jours attaché au sein de sa
nourrice, dans ce monde de neige : son petit fils, Diran, plus malheureux que lui, y perdit la vie après
vingt ans de règne. C’était une tâche utile et une fonction honorable que l’intendance royale des neiges,
d’où tirait son nom une de nos plus nobles familles ou races, ÒÇõݳϳÝ. Pour la sûreté des voyageurs,
on établissait des hôtels ou caravansérails sur les chemins et passages les plus fréquentés et les plus
dangereux : tels sont, entre autres, les Khans du vallon de Rahva, entre Bidlis et Khelâth. Cet hiver
arménien, comme le nomme le grand Chrysostome, qui en éprouva les rigueurs, fut souvent l’effroi des
conquérants ; il est proverbial chez les historiens et les poètes de l’antiquité, de Xénophon jusqu’aux
chronographes byzantins.
De nos jours, des voyageurs naturalistes ont constaté que l’hiver d’Erzeroum n’est pas moins rigoureux
que celui du Grand St-Bernard, malgré une latitude de 8 degrés de moins, et une hauteur absolue de 500
mètres au-dessous du célèbre hospice des Alpes ; et que l’hiver d’Agori, sous 39 degrés de latitude et à la
hauteur de 1760 mètres, égale celui du Cap-Nord sous la zone glaciale, à l’extrémité de l’Europe : à Erivan,
capitale de l’Arménie Russe, on a observé l’été, à l’ombre, une chaleur de 30° R.1 au-dessus, l’hiver 30° au-
dessous de zéro : alternative qu’on chercherait à peine sous la zone polaire en Groenland, contraste qu’on
ne voit nulle part. Le contraste est plus frappant encore quand on considère le paysage morne et
monotone de notre pays, à l’époque de l’année où, derrière les montagnes qui le séparent du Pont, les
orangers fleurissent en plein air à Trébizonde, ville saluée déjà par l’hirondelle qui, en y venant, plane sur
l’Arménie sans y toucher, tandis que, au pied d’autres montagnes moins élevées, on vend la glace à
Mossul pour tempérer les chaleurs étouffantes.
Cependant entre la capitale du Pont et celle de l’Assyrie, l’étendue de l’Arménie, en droite ligne, n’excède
pas 6-700 kilomètres ; de sorte que la vapeur pourrait la franchir entre le lever et le coucher du soleil :
matinée de printemps, midi d’hiver, soirée d’été. Probablement vous ne profiterez pas, Messieurs, de ce
train de plaisir ; vous ne voudrez pas, dans une seule journée, vivre trois saisons différentes, surtout la
deuxième. Quelle horreur, direz-vous, quel affreux pays que ce pays d’Arménie ! Vous en voulez donc à
mon pauvre pays ? Ah ! quand la patrie est bien-aimée, toutes les saisons sont belles, et la nature la plus
sauvage s’adoucit dans un coeur cultivé ! Toutefois, je connais de vos compatriotes, des habitants de Paris
et de Londres, des négociants, des consuls qui ne quitteraient pas facilement le séjour d’Érzeroum pour
revenir en Europe, bien qu’ils voient l’eau gelée la nuit même du solstice du Cancer.
Ces quatre ou cinq mois délicieux, placés entre deux hivers, ils les préfèrent à toute une année dans votre
climat, et dans plus d’un autre. L’élasticité, la pureté de l’air, et la fraîcheur de son courant, la limpidité
des eaux, la vigueur, l’éclat de la végétation, la saveur des produits de cette terre aérienne, pour ainsi dire,
ont fait de l’Arménie un pays de délices, un quartier d’été pour les conquérants d’Asie, et les rois voisins,
depuis Sémiramis, jusqu’aux gouverneurs de la Transcaucasie. Le château de Van, bâti sur un pic ou
rocher isolé, à plusieurs centaines de pieds au-dessus du plateau qui lui-même s’élève de plus de 5100
pieds au-dessus du niveau de la mer, cette merveille de la nature et de l’art, a été le premier château de
plaisance d’été de cette reine orgueilleuse dont il porte encore le nom, nom perdu dans les ruines de
Babylone et d’Écbatàne2. Quant à nos rois, ils n’avaient pas besoin de chercher leurs quartiers d’hiver chez
l’étranger : l’immense plaine où la steppe de Moughan, que traversent l’Araxe et le Cour, avant et après
leur jonction, a été de tout temps, par un autre contraste, le refuge d’hiver pour le règne animal de notre
pays. L’été, c’est un désert aride qui sous un herbage brûlé ne produit que des serpents perfides, dont
l’armée de Pompée a beaucoup plus souffert que de tous ses ennemis en Asie ; il devient un pâturage et un
véritable haras entre l’été et l’hiver. Dans cette dernière saison, à peine effleuré par une neige
transparente, Moughan se peuple de ces gentils épicuriens ailés, dont les migrations annuelles charment
le laboureur et le philosophe.
Une race, toute autre que celle de nos oiseaux paisibles, s’emparant au moyen âge de ces vastes solitudes,
les couvrit de hordes belliqueuses sorties des steppes d’outre le Djihoun et le Jaxarde : les armées
innombrables des Mongols, guidées par Djourmaghoun et Houlaghou, y dressaient durant l’hiver leurs
chevaux et leurs troupes au carnage et au pillage, qu’elles exerçaient au printemps dans tous les pays
d’alentour. Leurs chefs sanguinaires, à l’approche des chaleurs, se sauvaient sur les fraîches hauteurs
d’Aladagh, montagne de la chaîne d’Ararat et sur laquelle Abagha-Khan se bâtit un somptueux château,
1 Degré R. ou Réaum. (ou Réaumur) mesure obsolète équivalente à 4/5 du degré Celsius, soit 1°R. = 1,25°C
2 Actuelle ville de Hamadan (Iran)
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qu’on sauva notre roi Sanadroug encore au berceau, après qu’il eût resté trois jours attaché au sein de sa
nourrice, dans ce monde de neige : son petit fils, Diran, plus malheureux que lui, y perdit la vie après
vingt ans de règne. C’était une tâche utile et une fonction honorable que l’intendance royale des neiges,
d’où tirait son nom une de nos plus nobles familles ou races, ÒÇõݳϳÝ. Pour la sûreté des voyageurs,
on établissait des hôtels ou caravansérails sur les chemins et passages les plus fréquentés et les plus
dangereux : tels sont, entre autres, les Khans du vallon de Rahva, entre Bidlis et Khelâth. Cet hiver
arménien, comme le nomme le grand Chrysostome, qui en éprouva les rigueurs, fut souvent l’effroi des
conquérants ; il est proverbial chez les historiens et les poètes de l’antiquité, de Xénophon jusqu’aux
chronographes byzantins.
De nos jours, des voyageurs naturalistes ont constaté que l’hiver d’Erzeroum n’est pas moins rigoureux
que celui du Grand St-Bernard, malgré une latitude de 8 degrés de moins, et une hauteur absolue de 500
mètres au-dessous du célèbre hospice des Alpes ; et que l’hiver d’Agori, sous 39 degrés de latitude et à la
hauteur de 1760 mètres, égale celui du Cap-Nord sous la zone glaciale, à l’extrémité de l’Europe : à Erivan,
capitale de l’Arménie Russe, on a observé l’été, à l’ombre, une chaleur de 30° R.1 au-dessus, l’hiver 30° au-
dessous de zéro : alternative qu’on chercherait à peine sous la zone polaire en Groenland, contraste qu’on
ne voit nulle part. Le contraste est plus frappant encore quand on considère le paysage morne et
monotone de notre pays, à l’époque de l’année où, derrière les montagnes qui le séparent du Pont, les
orangers fleurissent en plein air à Trébizonde, ville saluée déjà par l’hirondelle qui, en y venant, plane sur
l’Arménie sans y toucher, tandis que, au pied d’autres montagnes moins élevées, on vend la glace à
Mossul pour tempérer les chaleurs étouffantes.
Cependant entre la capitale du Pont et celle de l’Assyrie, l’étendue de l’Arménie, en droite ligne, n’excède
pas 6-700 kilomètres ; de sorte que la vapeur pourrait la franchir entre le lever et le coucher du soleil :
matinée de printemps, midi d’hiver, soirée d’été. Probablement vous ne profiterez pas, Messieurs, de ce
train de plaisir ; vous ne voudrez pas, dans une seule journée, vivre trois saisons différentes, surtout la
deuxième. Quelle horreur, direz-vous, quel affreux pays que ce pays d’Arménie ! Vous en voulez donc à
mon pauvre pays ? Ah ! quand la patrie est bien-aimée, toutes les saisons sont belles, et la nature la plus
sauvage s’adoucit dans un coeur cultivé ! Toutefois, je connais de vos compatriotes, des habitants de Paris
et de Londres, des négociants, des consuls qui ne quitteraient pas facilement le séjour d’Érzeroum pour
revenir en Europe, bien qu’ils voient l’eau gelée la nuit même du solstice du Cancer.
Ces quatre ou cinq mois délicieux, placés entre deux hivers, ils les préfèrent à toute une année dans votre
climat, et dans plus d’un autre. L’élasticité, la pureté de l’air, et la fraîcheur de son courant, la limpidité
des eaux, la vigueur, l’éclat de la végétation, la saveur des produits de cette terre aérienne, pour ainsi dire,
ont fait de l’Arménie un pays de délices, un quartier d’été pour les conquérants d’Asie, et les rois voisins,
depuis Sémiramis, jusqu’aux gouverneurs de la Transcaucasie. Le château de Van, bâti sur un pic ou
rocher isolé, à plusieurs centaines de pieds au-dessus du plateau qui lui-même s’élève de plus de 5100
pieds au-dessus du niveau de la mer, cette merveille de la nature et de l’art, a été le premier château de
plaisance d’été de cette reine orgueilleuse dont il porte encore le nom, nom perdu dans les ruines de
Babylone et d’Écbatàne2. Quant à nos rois, ils n’avaient pas besoin de chercher leurs quartiers d’hiver chez
l’étranger : l’immense plaine où la steppe de Moughan, que traversent l’Araxe et le Cour, avant et après
leur jonction, a été de tout temps, par un autre contraste, le refuge d’hiver pour le règne animal de notre
pays. L’été, c’est un désert aride qui sous un herbage brûlé ne produit que des serpents perfides, dont
l’armée de Pompée a beaucoup plus souffert que de tous ses ennemis en Asie ; il devient un pâturage et un
véritable haras entre l’été et l’hiver. Dans cette dernière saison, à peine effleuré par une neige
transparente, Moughan se peuple de ces gentils épicuriens ailés, dont les migrations annuelles charment
le laboureur et le philosophe.
Une race, toute autre que celle de nos oiseaux paisibles, s’emparant au moyen âge de ces vastes solitudes,
les couvrit de hordes belliqueuses sorties des steppes d’outre le Djihoun et le Jaxarde : les armées
innombrables des Mongols, guidées par Djourmaghoun et Houlaghou, y dressaient durant l’hiver leurs
chevaux et leurs troupes au carnage et au pillage, qu’elles exerçaient au printemps dans tous les pays
d’alentour. Leurs chefs sanguinaires, à l’approche des chaleurs, se sauvaient sur les fraîches hauteurs
d’Aladagh, montagne de la chaîne d’Ararat et sur laquelle Abagha-Khan se bâtit un somptueux château,
1 Degré R. ou Réaum. (ou Réaumur) mesure obsolète équivalente à 4/5 du degré Celsius, soit 1°R. = 1,25°C
2 Actuelle ville de Hamadan (Iran)
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vaste comme une cité, dont les.restes ont échappé à l’investigation des voyageurs, comme sa position est
restée inconnue aux célèbres orientalistes qui traitèrent de l’histoire des Mongols. Cette longue chaîne
d’Ararat, que je viens de nommer, partage toute l’Arménie, versant ses eaux, d’un côté, aux mers
Euxiuienne et Caspienne, de l’autre à la Méditerrannée et au golfe Persique. Soudée elle-même à
l’immense zone de montagnes qui d’un bout à l’autre entoure horizontalement toute l’Asie, des extrémités
des Indes et de la Chine, jusqu’à celles de l’Asie Mineure, et se prolonge même dans l’Europe orientale,
cette chaîne arménienne, avec ses contreforts, est regardée par le plus grand géologue des temps
modernes, Humboldt, comme le centre de gravité de tout l’ancien monde. Cependant, cette chaîne, pas
plus qu’aucune autre dans l’Arménie, ne dessine clairement ni ce rempart impénétrable du Caucase, ni
ces crêtes continues des Andes, de l’Himalaya et des Apennins, elle n’a pas même l’aspect imposant du
Taurus dans l’Asie Mineure méridionale. L’Arménie est traversée par plus d’un chaînon secondaire des
branches du Caucase, du Taurus et de l’Ararat, coupée par des blocs de montagnes, hérissée de pics isolés,
bien autrement imposants par leurs formes, par leur hauteur et leur volume : et c’est à bon droit que le
père de la géographie comparée, Ritter, nomme notre pays, lle-à-montagnes, (Berginsel). Vous n’en
jugerez pas autrement, si vous l’observez entre les plaines de la Mésopotamie, de l’Albanie et de la
Géorgie, entre la mer Noire et la mer Caspienne où le plateau s’élève à plus de 2000 mètres, avec des
montagnes d’une hauteur absolue de 5000 mètres. Son point culminant, le Massis ou Grand-Ararat,
dépasse de prés de 500 mètres le Mont-Blanc et, isolé de trois côtés, il s’élève comme le géant des
montagnes à plus de 4000 mètres au-dessus de la plaine de l’Araxe, montrant glorieusement à une
distance de 50 lieues sa tête chenue, autrefois couronnée par l’arche. La cape blanche qui le couvre
perpétuellement fait un contraste frappant avec ses flancs noirs, quand ils se dégagent du manteau de
l’hiver. Car c’est encore un phénomène des plus remarquables de notre pays, que la hauteur de la ligne de
glace de ses montagnes dont presque aucune, excepté le Massis, ne la contient toute l’année, si ce n’est sur
quelques cols peu nombreux. Ainsi, cette ligne ne descend pas au-dessous de 4000 mètres dans les cônes
de l’Arménie, et de 3500 dans ses chaînons. Il avait donc raison le poète latin3 de remarquer que pas
même dans les monts de l’Arménie la glace inerte ne restait pendant tous les mois :
Nec Armeniis in oris
…Stat glacies iners
Menses per omnes.
Qu’il est donc grand le contraste de l’aspect de notre pays entre les mois des deux extrémités de l’année et
ceux du milieu, entre ce linceul blanc qui le couvre littéralement tout entier, et le tapis de verdure variée
qui y succède subitement ! Mais comment disparaissent ces énormes amas de neige et de glace ? où vont
se décharger, ces immenses eaux naguère enchaînées ? Elles devraient sans doute ravager, inonder,
anéantir toute la surface du pays, si la nature en le formant ne l’avait pour ainsi dire bombé et placé
comme un bouclier convexe entre quatre mers méditerrannées vers lesquelles ses versants inclinés
déversent abondamment ces filtrations limpides, qui nourrissent les plus grands fleuves de l’Asie
antérieure. Outre le penchant prononcé du terrain, les lits de ses fleuves sont très profonds ; il y en a qui
présentent des bords escarpés de plusieurs centaines de pieds au-dessus de leurs ondes noirâtres ; et c’est
pourquoi certains de ces fleuves ou rivières se nomment Noirs.
Tout ce déluge annuel ne suffirait pas pour alimenter la terre, si la patiente industrie du cultivateur
n’avait creusé une multitude de canaux, et formé un réseau mouvant autour de ses champs et de ses
prairies. Il faut le reconnaître, nos pères, sans avoir les facilités de notre époque, étaient assez avancés
dans l’art hydraulique : l’eau stagnante dans le creux du vallon ou se frayant un passage à travers le roc
des ravins, non seulement était attirée pour concourir avec la sueur du laboureur, mais elle était poussée
quelquefois par des sentiers serpentants le long des rochers escarpés et des collines à pic, pour se
recueillir, à leur sommet, dans un bassin taillé dans le roc du château-fort d’un seigneur ou d’un vassal
opprimé par un tyran. Ailleurs, par un autre procédé et avec d’autres vues, on creusait des passages sous
le lit profond des fleuves : Ani, par exemple, dernière capitale de l’Arménie, avait son tunnel 900 ans
avant Londres4. À la vue de ces travaux hydrauliques, on conçoit que de tels ouvriers étaient capables de
dompter ces courants d’eau par des arcades de pierre, autrement dit des ponts et, il y en avait assez pour
qu’un de nos bardes du moyen-âge voulût jurer par ces ponts de pierre.
3 Horace. Odes. II. 9.
4 La même rivière, l’Akhourian, la moderne Arpa-tchaï, qui passait nonchalamment sur le tunnel d’Ani, un peu plus bas escaladait les
remparts naturels de la forteresse d’Erouante. (Moïse de Khor. IL 39).
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vaste comme une cité, dont les.restes ont échappé à l’investigation des voyageurs, comme sa position est
restée inconnue aux célèbres orientalistes qui traitèrent de l’histoire des Mongols. Cette longue chaîne
d’Ararat, que je viens de nommer, partage toute l’Arménie, versant ses eaux, d’un côté, aux mers
Euxiuienne et Caspienne, de l’autre à la Méditerrannée et au golfe Persique. Soudée elle-même à
l’immense zone de montagnes qui d’un bout à l’autre entoure horizontalement toute l’Asie, des extrémités
des Indes et de la Chine, jusqu’à celles de l’Asie Mineure, et se prolonge même dans l’Europe orientale,
cette chaîne arménienne, avec ses contreforts, est regardée par le plus grand géologue des temps
modernes, Humboldt, comme le centre de gravité de tout l’ancien monde. Cependant, cette chaîne, pas
plus qu’aucune autre dans l’Arménie, ne dessine clairement ni ce rempart impénétrable du Caucase, ni
ces crêtes continues des Andes, de l’Himalaya et des Apennins, elle n’a pas même l’aspect imposant du
Taurus dans l’Asie Mineure méridionale. L’Arménie est traversée par plus d’un chaînon secondaire des
branches du Caucase, du Taurus et de l’Ararat, coupée par des blocs de montagnes, hérissée de pics isolés,
bien autrement imposants par leurs formes, par leur hauteur et leur volume : et c’est à bon droit que le
père de la géographie comparée, Ritter, nomme notre pays, lle-à-montagnes, (Berginsel). Vous n’en
jugerez pas autrement, si vous l’observez entre les plaines de la Mésopotamie, de l’Albanie et de la
Géorgie, entre la mer Noire et la mer Caspienne où le plateau s’élève à plus de 2000 mètres, avec des
montagnes d’une hauteur absolue de 5000 mètres. Son point culminant, le Massis ou Grand-Ararat,
dépasse de prés de 500 mètres le Mont-Blanc et, isolé de trois côtés, il s’élève comme le géant des
montagnes à plus de 4000 mètres au-dessus de la plaine de l’Araxe, montrant glorieusement à une
distance de 50 lieues sa tête chenue, autrefois couronnée par l’arche. La cape blanche qui le couvre
perpétuellement fait un contraste frappant avec ses flancs noirs, quand ils se dégagent du manteau de
l’hiver. Car c’est encore un phénomène des plus remarquables de notre pays, que la hauteur de la ligne de
glace de ses montagnes dont presque aucune, excepté le Massis, ne la contient toute l’année, si ce n’est sur
quelques cols peu nombreux. Ainsi, cette ligne ne descend pas au-dessous de 4000 mètres dans les cônes
de l’Arménie, et de 3500 dans ses chaînons. Il avait donc raison le poète latin3 de remarquer que pas
même dans les monts de l’Arménie la glace inerte ne restait pendant tous les mois :
Nec Armeniis in oris
…Stat glacies iners
Menses per omnes.
Qu’il est donc grand le contraste de l’aspect de notre pays entre les mois des deux extrémités de l’année et
ceux du milieu, entre ce linceul blanc qui le couvre littéralement tout entier, et le tapis de verdure variée
qui y succède subitement ! Mais comment disparaissent ces énormes amas de neige et de glace ? où vont
se décharger, ces immenses eaux naguère enchaînées ? Elles devraient sans doute ravager, inonder,
anéantir toute la surface du pays, si la nature en le formant ne l’avait pour ainsi dire bombé et placé
comme un bouclier convexe entre quatre mers méditerrannées vers lesquelles ses versants inclinés
déversent abondamment ces filtrations limpides, qui nourrissent les plus grands fleuves de l’Asie
antérieure. Outre le penchant prononcé du terrain, les lits de ses fleuves sont très profonds ; il y en a qui
présentent des bords escarpés de plusieurs centaines de pieds au-dessus de leurs ondes noirâtres ; et c’est
pourquoi certains de ces fleuves ou rivières se nomment Noirs.
Tout ce déluge annuel ne suffirait pas pour alimenter la terre, si la patiente industrie du cultivateur
n’avait creusé une multitude de canaux, et formé un réseau mouvant autour de ses champs et de ses
prairies. Il faut le reconnaître, nos pères, sans avoir les facilités de notre époque, étaient assez avancés
dans l’art hydraulique : l’eau stagnante dans le creux du vallon ou se frayant un passage à travers le roc
des ravins, non seulement était attirée pour concourir avec la sueur du laboureur, mais elle était poussée
quelquefois par des sentiers serpentants le long des rochers escarpés et des collines à pic, pour se
recueillir, à leur sommet, dans un bassin taillé dans le roc du château-fort d’un seigneur ou d’un vassal
opprimé par un tyran. Ailleurs, par un autre procédé et avec d’autres vues, on creusait des passages sous
le lit profond des fleuves : Ani, par exemple, dernière capitale de l’Arménie, avait son tunnel 900 ans
avant Londres4. À la vue de ces travaux hydrauliques, on conçoit que de tels ouvriers étaient capables de
dompter ces courants d’eau par des arcades de pierre, autrement dit des ponts et, il y en avait assez pour
qu’un de nos bardes du moyen-âge voulût jurer par ces ponts de pierre.
3 Horace. Odes. II. 9.
4 La même rivière, l’Akhourian, la moderne Arpa-tchaï, qui passait nonchalamment sur le tunnel d’Ani, un peu plus bas escaladait les
remparts naturels de la forteresse d’Erouante. (Moïse de Khor. IL 39).
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Cependant ce n’était pas sans peine que l’architecte parvenait à relier les deux rivages des fleuves rapides
et torrentiels, témoin la belle expression de Virgile :
Pontem indignatus Araxes.
Vainement Aléxandre et Auguste avaient cherché à dompter ce fleuve. Un autre empereur se crut plus
heureux en y jetant un pont, au moins momentanément ; et un autre poète courtisan5 de chanter bien
vite:
Patiens Latii jam pontis Araxes.
Mais le fleuve, s’indignant de nouveau contre ces constructions impériales, les foula sous ses ondes,
tandis qu’il se joue doucement sous le grand pont à sept arches dont un pâtre modeste jeta les
fondements. Le pont du pâtre (Tchoban-Këoprussu) est proverbial en Arménie et dans les contrées
voisines. Laissant les autres, j’en citerai un seul dans le district proprement dit des Vallous (Òáñá÷áñ),
d’une seule arche de pierre, qu’une reine, à la fleur de la jeunesse et, déjà veuve, construisit en souvenir de
son royal époux, le malheureux Abas, sur un ravin profond, comme symbole de l’union de deux vies et de
deux mondes en perspective. Elle y inscrivit en relief, au pied d’une croix, la devise de son amour et de sa
foi ardente. Nul patriote ne pourrait traverser ce pont inspiré, si j’ose le dire, sans jeter un coup d’oeil
mélancolique et sur les ondes rapides qui toujours abandonnent leur fond et toujours le couvrent, et sur
cette inscription protégée par le signe de l’espérance chrétienne, et sur ces deux monastères voisins,
Haghpade et Sanahine, vrais Saint-Denis et Saint-Paul de l’Arménie du moyen-âge, où reposent plus de
50 têtes couronnées, avec celle de la pieuse Nana, la reine dont je parlais ! Heureusement le temps, moins
dévastateur que l’homme, nous a conservé intact, à travers 700 ans, ce monument à la fois civil et sacré!. ..
Mais serait-ce une sirène enchanteresse, cachée aux fonds de ces eaux bouillonnantes, qui m’a entraîné si
loin de mon sujet ? Ah ! Messieurs, je ne connais rien de plus fort, de plus attrayant, de plus saint que
l’harmonie de la nature avec la religion et les souvenirs de la patrie et de ses douleurs !
Avant de dire adieu à l’hydrographie de l’Arménie, vous avez remarqué sans doute qu’en raison de
l’inclinaison du terrain, de la hauteur des montagnes, de l’abondance des torrents et de l’espace,
proportionellement restreint de leurs cours, elle devrait avoir des cataractes, des cascades : les noms
mêmes de nos fleuves, Araxe, Tigre, Djorokh, en indiquent la rapidité : le premier est fameux par ses
chutes grandioses, vers la partie inférieure de son cours qui est aussi la partie la plus méridionale du vaste
empire russe, dont les immenses fleuves mêmes ne présentent pas un spectacle plus magnifique et en
même temps plus horrible ; car pour frayer un passage à travers ces gouffres et ces énormes quartiers de
roche, il a fallu qu’un terrible tremblement de terre renversât toute une montagne nommée la Grande et
laissât notre fleuve national se précipiter comme un coursier écumant, affranchi de tout frein. En voyant
la lutte opiniâtre de ces blocs avec ce tourbillon d’eau de l’Araxe, le grand Chah-Abas disait à ses
suivants : Voilà comment on résiste à l’ennemi : Oui, Sire, lui répondit-on, quand on a de si forts soutiens,
en lui montrant les parois rocailleux qui encaissent en cet endroit la cataracte.
L’Euphrate, patriarche des fleuves bibliques, qui prend sa source à la hauteur de 9000 pieds au mont des
Fleurs, à Garine (Érzeroùm), n’a pas moins de 300 rapides dans l’espace d’une douzaine de lieues, entre
la Grande et la Petite Arménie. Son affluent oriental, l’Aradzani, près du célèbre pèlerinage de Saint-Jean
Baptiste à Mouch, se précipite tout entier par une large cataracte qui, du bruit de ses chutes, se nomme
Gourgaur. Enfin le Djorokh, fleuve arméno-pontien d’un cours moins long et plus rapide que les autres,
en traversant un lac prend la forme d’une vraie cascade qui, selon le témoignage d’un naturaliste
Allemand (qui avait parcouru trois parties de la terre et observé ses merveilles), ne saurait être surpassée
en beauté grandiose par aucune autre, si ce n’est par la cataracte du Niagara.
Voudriez-vous maintenant essayer une navigation sur un tel fleuve ? Eh bien ! prenez une barque à
Artwine, ville limitrophe de Lazistan, vous descendrez le fleuve jusqu’à ses embouchures, à Bathoum, en 6
ou 7 heures. Voulez-vous retourner de Bathoum à Artwine, vous remonterez le fleuve en 6 ou 7 jours :
vous voyez que la pente de son lit n’est pas médiocre et que son courant l’est moins encore. Il ne faut donc
pas compter beaucoup sur la navigation dans, les eaux des fleuves de l’Arménie, bien que des bateaux
d’une certaine portée sillonnent le Cour et l’Araxe au delà de leur jonction. Cependant le Père de l’histoire
grecque nous apprend que, de son temps même, les Arméniens tentaient une navigation à demi-barbare,
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6
Cependant ce n’était pas sans peine que l’architecte parvenait à relier les deux rivages des fleuves rapides
et torrentiels, témoin la belle expression de Virgile :
Pontem indignatus Araxes.
Vainement Aléxandre et Auguste avaient cherché à dompter ce fleuve. Un autre empereur se crut plus
heureux en y jetant un pont, au moins momentanément ; et un autre poète courtisan5 de chanter bien
vite:
Patiens Latii jam pontis Araxes.
Mais le fleuve, s’indignant de nouveau contre ces constructions impériales, les foula sous ses ondes,
tandis qu’il se joue doucement sous le grand pont à sept arches dont un pâtre modeste jeta les
fondements. Le pont du pâtre (Tchoban-Këoprussu) est proverbial en Arménie et dans les contrées
voisines. Laissant les autres, j’en citerai un seul dans le district proprement dit des Vallous (Òáñá÷áñ),
d’une seule arche de pierre, qu’une reine, à la fleur de la jeunesse et, déjà veuve, construisit en souvenir de
son royal époux, le malheureux Abas, sur un ravin profond, comme symbole de l’union de deux vies et de
deux mondes en perspective. Elle y inscrivit en relief, au pied d’une croix, la devise de son amour et de sa
foi ardente. Nul patriote ne pourrait traverser ce pont inspiré, si j’ose le dire, sans jeter un coup d’oeil
mélancolique et sur les ondes rapides qui toujours abandonnent leur fond et toujours le couvrent, et sur
cette inscription protégée par le signe de l’espérance chrétienne, et sur ces deux monastères voisins,
Haghpade et Sanahine, vrais Saint-Denis et Saint-Paul de l’Arménie du moyen-âge, où reposent plus de
50 têtes couronnées, avec celle de la pieuse Nana, la reine dont je parlais ! Heureusement le temps, moins
dévastateur que l’homme, nous a conservé intact, à travers 700 ans, ce monument à la fois civil et sacré!. ..
Mais serait-ce une sirène enchanteresse, cachée aux fonds de ces eaux bouillonnantes, qui m’a entraîné si
loin de mon sujet ? Ah ! Messieurs, je ne connais rien de plus fort, de plus attrayant, de plus saint que
l’harmonie de la nature avec la religion et les souvenirs de la patrie et de ses douleurs !
Avant de dire adieu à l’hydrographie de l’Arménie, vous avez remarqué sans doute qu’en raison de
l’inclinaison du terrain, de la hauteur des montagnes, de l’abondance des torrents et de l’espace,
proportionellement restreint de leurs cours, elle devrait avoir des cataractes, des cascades : les noms
mêmes de nos fleuves, Araxe, Tigre, Djorokh, en indiquent la rapidité : le premier est fameux par ses
chutes grandioses, vers la partie inférieure de son cours qui est aussi la partie la plus méridionale du vaste
empire russe, dont les immenses fleuves mêmes ne présentent pas un spectacle plus magnifique et en
même temps plus horrible ; car pour frayer un passage à travers ces gouffres et ces énormes quartiers de
roche, il a fallu qu’un terrible tremblement de terre renversât toute une montagne nommée la Grande et
laissât notre fleuve national se précipiter comme un coursier écumant, affranchi de tout frein. En voyant
la lutte opiniâtre de ces blocs avec ce tourbillon d’eau de l’Araxe, le grand Chah-Abas disait à ses
suivants : Voilà comment on résiste à l’ennemi : Oui, Sire, lui répondit-on, quand on a de si forts soutiens,
en lui montrant les parois rocailleux qui encaissent en cet endroit la cataracte.
L’Euphrate, patriarche des fleuves bibliques, qui prend sa source à la hauteur de 9000 pieds au mont des
Fleurs, à Garine (Érzeroùm), n’a pas moins de 300 rapides dans l’espace d’une douzaine de lieues, entre
la Grande et la Petite Arménie. Son affluent oriental, l’Aradzani, près du célèbre pèlerinage de Saint-Jean
Baptiste à Mouch, se précipite tout entier par une large cataracte qui, du bruit de ses chutes, se nomme
Gourgaur. Enfin le Djorokh, fleuve arméno-pontien d’un cours moins long et plus rapide que les autres,
en traversant un lac prend la forme d’une vraie cascade qui, selon le témoignage d’un naturaliste
Allemand (qui avait parcouru trois parties de la terre et observé ses merveilles), ne saurait être surpassée
en beauté grandiose par aucune autre, si ce n’est par la cataracte du Niagara.
Voudriez-vous maintenant essayer une navigation sur un tel fleuve ? Eh bien ! prenez une barque à
Artwine, ville limitrophe de Lazistan, vous descendrez le fleuve jusqu’à ses embouchures, à Bathoum, en 6
ou 7 heures. Voulez-vous retourner de Bathoum à Artwine, vous remonterez le fleuve en 6 ou 7 jours :
vous voyez que la pente de son lit n’est pas médiocre et que son courant l’est moins encore. Il ne faut donc
pas compter beaucoup sur la navigation dans, les eaux des fleuves de l’Arménie, bien que des bateaux
d’une certaine portée sillonnent le Cour et l’Araxe au delà de leur jonction. Cependant le Père de l’histoire
grecque nous apprend que, de son temps même, les Arméniens tentaient une navigation à demi-barbare,
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mais ingénieuse sur l’Euphrate : ils embarquaient les produits de leur pays et de l’étranger, surtout
certain vin de palmier, dans des barques rondes dont la carène était de saule et le dehors de peau, et qui
pouvaient porter jusqu’à 5000 talents. On les abandonnait au courant du fleuve, et on arrivait à
Babylone : le retour, se faisait par terre. L’explication est simple : on vendait la partie solide des barques,
on chargeait les peaux sur des ânes qu’on avait soin d’embarquer en venant, et on s’en retournait au port,
qui certes ne ressemblait guère à Marseille. Je ne sais ce que vous en pensez, Messieurs, mais le naïf
Hérodote considérait cette navigation comme la plus grande merveille de la Babylonie, après sa capitale.
II.
Que les eaux se retirent maintenant ; abordons le sol ; hatons-nous d’arriver au monde inorganique, et,
laissant le tableau compliqué de ses formations géognostiques, nous tâcherons d’en examiner les
éléments et les matériaux les plus utiles et les plus remarquables : ce seront d’abord les minéraux terreux
et ocrcux, connus depuis l’antiquité. Quel minéralogiste n’apprécie pas, en effet, le Bol d’Arménie, cette
terre roussâtre, qui fait concurrence à la terre sigillée de Lemnos, qu’elle absorbe même à présent dans
son nom, et qui a son similaire tout prés de nous, sur les deux rives de la Loire, à Blois et à Saumur ? Quel
peintre ne connaît pas la Terre d’Arménie, cet ocre rouge qui entre dans les préparations des peintures à-
fresque ? Les peintres et les pharmaciens estiment la Pierre d’Arménie (Lapis Armenicus), connue dés les
jours de Théophraste par sa belle couleur d’azur, qui l’a fait confondre quelquefois avec le lapis-lazuli :
elle est parfois onctueuse et d’un roux-foncé. Les peintres romains connaissaient encore l’Arminium,
certain minium, couleur bleu blanchâtre, qui ornait les parois de leurs villas ; et dont ils payaient la livre
jusqu’à six francs. Leurs fameux sculpteurs, pour polir le Gladiateur, l’Apollon du Belvédère, préféraient
au naxien le Cotes arménien, qui servait aussi à polir les perles et les pierres précieuses.
Quant à l’autre Cotes, c’est-à-dire à la pierre à aiguiser, l’arménien suivait, le naxien. Les Grecs
connaissaient en Arménie la pierre dure qui, par des agents, plus forts que le fer, recevait les gravures des
sceaux. Les anciens employaient ancore la Chrysocolle arménienne (Chrysocolla Armeniaca) et la
mettaient au-dessus de la macédonienne et de la çyprienne : son nom, qui signifie Collante d’or, fait
regretter encore davantage sa disparition, car on ne sait plus où trouver cette pierre ; mais je crois que
c’était une espèce de borate, et la même que les Arabes appelaient du nom de notre pays. Ils en tiraient
une autre espèce dite le Borax Arménien que nos médecins placent dans le district moderne d’Olti (Taoki,
àõËï»óÇ ³ñç³ëå).
Vous voyez, Messieurs, que la terre d’Arménie est trop riche, trop variée en productions analogues, pour
que nous puissions en faire le détail ; il suffit de dire qu’elle est aussi riche en argiles de toute espèce, en
minerais, en alun, connu déjà de Dioscorites, et surtout abondante en sel de tout genre et de toute forme.
Les mines de sel gemme de Coulp (Goghpe) et de Nakhitchévan en Ararat, sont exploitées depuis le temps
des fils de Noé ; deux des cantons de la Haute-Arménie (pays d’Érzeroum) portent le nom de sel,
(¸³ñ³Ý-³ÕÇ, سݳÝ-³ÕÇ) Taran-aghi, Manan-aghi, et tout le monde connaît leurs salines. D’autres
districts des provinces voisines tirent aussi leur nom du sel : (سñ¹³ÕÇ, ²ÕûñÇ, ²ÕïÇó Óáñ, ²ÕÇ-
áíÇï) Mart-aghi, Aghori, Aghdilztzor, Aghiovid ; les sources, les ruisseaux, les lacs salés sont
nombreux. Indiquent-ils le retrait d’une mer envahissante ou originaire ; ou sont-ils des formations
antiques ou volcaniques ? je laisse la solution aux géologues.
Parmi les minéraux combustibles, le plus connu est le soufre ; ensuite le naphie noir et blanc, le bitume
ou le pétrole ; avec lesquels je mentionnerai l’huile qui suinte d’une pierre dans une des églises prés de
Van ; fait bien constaté. On a découvert quelques traces de la Houille dans les montagnes entre la Haute-
Arménie et l’Ararat. Nos anciens géographes indiquent dans l’une de ces montagnes, au S-E d’Érzeroum,
avec le naphte, deux autres productions minérales que nous ne connaissons pas ; mais que nous
soupçonnons être du genre pyrite.
Nous recommandons à nos compatriotes d’explorer ces localités et de nous dire ce que sont le Zhighgue
(ÒÇÕÏ) et le Salague (ê³É³Ï). Je laisse aussi à leur soin de préciser la pierre de Van (ì³Ý³Ï) prise par
le plus grand nombre pour le Cristal-de-roche et par quelques-uns pour le béryl. Quant aux pierres
précieuses, nos ancêtres nous signalent celles d’Ararat, sans préciser où on les trouve ; d’autres nous
indiquent le jaspe sur les rives du Thorgom, fleuve qui se jetait dans la mer Caspienne. Moïse nous parle
7
mais ingénieuse sur l’Euphrate : ils embarquaient les produits de leur pays et de l’étranger, surtout
certain vin de palmier, dans des barques rondes dont la carène était de saule et le dehors de peau, et qui
pouvaient porter jusqu’à 5000 talents. On les abandonnait au courant du fleuve, et on arrivait à
Babylone : le retour, se faisait par terre. L’explication est simple : on vendait la partie solide des barques,
on chargeait les peaux sur des ânes qu’on avait soin d’embarquer en venant, et on s’en retournait au port,
qui certes ne ressemblait guère à Marseille. Je ne sais ce que vous en pensez, Messieurs, mais le naïf
Hérodote considérait cette navigation comme la plus grande merveille de la Babylonie, après sa capitale.
II.
Que les eaux se retirent maintenant ; abordons le sol ; hatons-nous d’arriver au monde inorganique, et,
laissant le tableau compliqué de ses formations géognostiques, nous tâcherons d’en examiner les
éléments et les matériaux les plus utiles et les plus remarquables : ce seront d’abord les minéraux terreux
et ocrcux, connus depuis l’antiquité. Quel minéralogiste n’apprécie pas, en effet, le Bol d’Arménie, cette
terre roussâtre, qui fait concurrence à la terre sigillée de Lemnos, qu’elle absorbe même à présent dans
son nom, et qui a son similaire tout prés de nous, sur les deux rives de la Loire, à Blois et à Saumur ? Quel
peintre ne connaît pas la Terre d’Arménie, cet ocre rouge qui entre dans les préparations des peintures à-
fresque ? Les peintres et les pharmaciens estiment la Pierre d’Arménie (Lapis Armenicus), connue dés les
jours de Théophraste par sa belle couleur d’azur, qui l’a fait confondre quelquefois avec le lapis-lazuli :
elle est parfois onctueuse et d’un roux-foncé. Les peintres romains connaissaient encore l’Arminium,
certain minium, couleur bleu blanchâtre, qui ornait les parois de leurs villas ; et dont ils payaient la livre
jusqu’à six francs. Leurs fameux sculpteurs, pour polir le Gladiateur, l’Apollon du Belvédère, préféraient
au naxien le Cotes arménien, qui servait aussi à polir les perles et les pierres précieuses.
Quant à l’autre Cotes, c’est-à-dire à la pierre à aiguiser, l’arménien suivait, le naxien. Les Grecs
connaissaient en Arménie la pierre dure qui, par des agents, plus forts que le fer, recevait les gravures des
sceaux. Les anciens employaient ancore la Chrysocolle arménienne (Chrysocolla Armeniaca) et la
mettaient au-dessus de la macédonienne et de la çyprienne : son nom, qui signifie Collante d’or, fait
regretter encore davantage sa disparition, car on ne sait plus où trouver cette pierre ; mais je crois que
c’était une espèce de borate, et la même que les Arabes appelaient du nom de notre pays. Ils en tiraient
une autre espèce dite le Borax Arménien que nos médecins placent dans le district moderne d’Olti (Taoki,
àõËï»óÇ ³ñç³ëå).
Vous voyez, Messieurs, que la terre d’Arménie est trop riche, trop variée en productions analogues, pour
que nous puissions en faire le détail ; il suffit de dire qu’elle est aussi riche en argiles de toute espèce, en
minerais, en alun, connu déjà de Dioscorites, et surtout abondante en sel de tout genre et de toute forme.
Les mines de sel gemme de Coulp (Goghpe) et de Nakhitchévan en Ararat, sont exploitées depuis le temps
des fils de Noé ; deux des cantons de la Haute-Arménie (pays d’Érzeroum) portent le nom de sel,
(¸³ñ³Ý-³ÕÇ, سݳÝ-³ÕÇ) Taran-aghi, Manan-aghi, et tout le monde connaît leurs salines. D’autres
districts des provinces voisines tirent aussi leur nom du sel : (سñ¹³ÕÇ, ²ÕûñÇ, ²ÕïÇó Óáñ, ²ÕÇ-
áíÇï) Mart-aghi, Aghori, Aghdilztzor, Aghiovid ; les sources, les ruisseaux, les lacs salés sont
nombreux. Indiquent-ils le retrait d’une mer envahissante ou originaire ; ou sont-ils des formations
antiques ou volcaniques ? je laisse la solution aux géologues.
Parmi les minéraux combustibles, le plus connu est le soufre ; ensuite le naphie noir et blanc, le bitume
ou le pétrole ; avec lesquels je mentionnerai l’huile qui suinte d’une pierre dans une des églises prés de
Van ; fait bien constaté. On a découvert quelques traces de la Houille dans les montagnes entre la Haute-
Arménie et l’Ararat. Nos anciens géographes indiquent dans l’une de ces montagnes, au S-E d’Érzeroum,
avec le naphte, deux autres productions minérales que nous ne connaissons pas ; mais que nous
soupçonnons être du genre pyrite.
Nous recommandons à nos compatriotes d’explorer ces localités et de nous dire ce que sont le Zhighgue
(ÒÇÕÏ) et le Salague (ê³É³Ï). Je laisse aussi à leur soin de préciser la pierre de Van (ì³Ý³Ï) prise par
le plus grand nombre pour le Cristal-de-roche et par quelques-uns pour le béryl. Quant aux pierres
précieuses, nos ancêtres nous signalent celles d’Ararat, sans préciser où on les trouve ; d’autres nous
indiquent le jaspe sur les rives du Thorgom, fleuve qui se jetait dans la mer Caspienne. Moïse nous parle
7
de l’onyx et du bdellion dans la terre édenique de Hévilath, aux bords du Phison, que nous croyons Ie
Djorokh et Hévilath, le Khaghdik de nos ancêtres, la Chalybes des classiques grecs. N’oublions pas non
plus les belles et rondes pertes minérales des ruisseaux de Diadine près des sources de l’Aradzani. Quant
aux pierres plus communes, les montagnes de l’Arménie en sont des mines inépuisables : le Grand-Ararat
lui-même n’est qu’un monolithe de porphyre noir couvert d’une cape blanche bien autrement grandiose
par sa taille de cinq kilométres perpendiculaires, que le fameux obélisque taillé dans nos montagnes
mêmes par Sémiramis et érigé au centre de la métropole de l’Asie, comme une des sept merveilles de
l’antiquité. Voulez-vous, Messieurs, voir quelques échantillons de ces pierres ? vous n’avez qu’à visiter le
rez-de-chaussée du Louvre ; vous admirerez ces sculptures étonnantes, revêtues de caractères plus
étonnants encore. Babylone et Ninive sont bâties et enrichies, en grande partie, des dépouilles naturelles
de notre pays, qui certes n’était pas lui-même dépourvu de tels monuments. S’il a subi beaucoup plus de
ravages que les autres, il conserve néanmoins des pierres monumentales cunéiformes, jusqu’au sommet
de montagnes de 3000 mètres de hauteur.
Sans entrer dans le détail un peu fastidieux des productions de nos carrières, je dirai que les pierres
dominantes du sol arménien sont le porphyre et le basalte. Ce dernier forme, dans le vallon de Karni, non
loin du lac de Sévan, des colonnes de 100 mètres de hauteur, qui présentent un aspect véritablement
sublime et digne de la grande âme du roi-géant Dertad, qui éleva au haut d’une pointe avancée sur des
précipices et des abîmes un somptueux belvédère pour Mademoiselle d’Arménie, sa soeur bien-aimée ;
après treize siècles un tremblement de terre renversa le monument mais, ses restes presque intacts nous
témoignent encore que c’était le dernier monument classique de la Grèce et de Rome. Tout prés de ces
monuments de la nature et de l’art, il y en a un autre qui réunit en lui, outre les produits de ces deux
forces admirables, celle de la religion : c’est une église, ou plutôt sept églises et cryptes taillées et
superposées dans le roc vif ; et c’est dans ces solitudes reculées que la lance hardie qui ouvrit le côté de
notre Sauveur, se cacha pendant plusieurs siècles. Le marbre, l’albâtre, le cristal-de-roche, sont connus
en Arménie, bien qu’en quelques endroits seulement. Mais la plus grande variété de ses pierres provient
des productions volcaniques, qui ont servi à bâtir les milliers d’églises d’Ararat, dont quelques centaines
restent encore en totalité ou en partie debout depuis 10 et 13 siècles. Le temps a plutôt durci que rongé
ces pierres jaunes, noires, grises etc.
Presque tous les monuments d’Ani, et de ses environs, sont entièrement construits de cette matière ; il y a
telle église qui n’a pas reçu une poignée de chaux, bien que des montagnes calcaires puissent lui
prodiguer le mortier : on se servait de crochets de fer ou de lames de plomb pour accoler les pierres et,
quelquefois on négligeait même ces moyens de consolidation. Ces sortes de pierres nous rappellent
naturellement leur origine, ces terribles titans, qui, déchirant les flancs de la terre, se dressèrent en
montagnes fumantes. Je parle des Volcans éteints, dont les restes sont encore avec les eaux minérales, les
types les plus caractéristiques du sol de notre pays : et je ne sais pas s’il y en a un autre qui soit également
labouré par ces forces plutoniques qui lui ont imprimé des formes aussi grandioses que terribles. Les
volcans éteints des Dômes prés de nous, en Auvergne, ne sont que des pygmées à côté de ces géants de 3 à
4000 métres, qui, bien qu’éteints aussi, gardent néanmoins toutes les apparences d’une force plutôt
évanouie qu’anéantie, et toutes les traces de leurs ravages, qui ne sont pas d’une date très ancienne. Il y a
encore ici un grand contraste dans la destinée de notre pays : historiquement, c’est la terre la plus
antique, la terre originaire de l’homme; géologiquement, elle semble des plus modernes formations ; du
moins elle a subi des révolutions récentes : plusieurs de ses éruptions sont postérieures aux temps
historiques ; il y en a même qui ne datent peut-être que de 1500 à 2000 ans ; tant on voit clairement les
torrents bigarrés de laves, comme d’immenses serpents entortillés autour des cratères béants et des
soubassements de ces colosses d’où ils ont jailli. Leurs écailles mêmes, si on me permet cette expression,
n’ont rien perdu de leur ancien éclat ; la mousse n’a pas encore envahi leur surface.
On connaissait par tradition aux siècles de nos pères, le renversement de la montagne Grande, la
déchirure de trois kilomètres de profondeur des flancs du Grand-Ararat. Ce gouffre a charmé par ses
sublimes horreurs, non seulement les poètes nationaux, mais encore les Byron et les Soumet, car les yeux
de ces fils d’Apollon, plus pénétrants que ceux des géologues, y voyaient encore des bouillonnements
intérieurs, qui se manifestèrent en 1840, ébranlant toute la plaine d’Ararat, lançant des flots de fumée
noire, de la boue, des pierres et de l’eau. L’ange du Sommeil avait alors, sans doute, quitté le sommet
sacré où l’Homère des prosateurs, le chantre des Martyrs, l’avait naïvement placé. La dernière éruption
d’une, des montagnes à l’Ouest du lac de Van, est mentionnée en l’an 1441 : le Sipan qui s’élève en cône
superbe au Nord du même lac, à une hauteur peut-être supérieure à 4000 mètres, répand encore des
exhalaisons sulfuriques. Varak, à I’Est, n’est pas étranger à ces formations plutoniques ; le sud du lac n’est
8
de l’onyx et du bdellion dans la terre édenique de Hévilath, aux bords du Phison, que nous croyons Ie
Djorokh et Hévilath, le Khaghdik de nos ancêtres, la Chalybes des classiques grecs. N’oublions pas non
plus les belles et rondes pertes minérales des ruisseaux de Diadine près des sources de l’Aradzani. Quant
aux pierres plus communes, les montagnes de l’Arménie en sont des mines inépuisables : le Grand-Ararat
lui-même n’est qu’un monolithe de porphyre noir couvert d’une cape blanche bien autrement grandiose
par sa taille de cinq kilométres perpendiculaires, que le fameux obélisque taillé dans nos montagnes
mêmes par Sémiramis et érigé au centre de la métropole de l’Asie, comme une des sept merveilles de
l’antiquité. Voulez-vous, Messieurs, voir quelques échantillons de ces pierres ? vous n’avez qu’à visiter le
rez-de-chaussée du Louvre ; vous admirerez ces sculptures étonnantes, revêtues de caractères plus
étonnants encore. Babylone et Ninive sont bâties et enrichies, en grande partie, des dépouilles naturelles
de notre pays, qui certes n’était pas lui-même dépourvu de tels monuments. S’il a subi beaucoup plus de
ravages que les autres, il conserve néanmoins des pierres monumentales cunéiformes, jusqu’au sommet
de montagnes de 3000 mètres de hauteur.
Sans entrer dans le détail un peu fastidieux des productions de nos carrières, je dirai que les pierres
dominantes du sol arménien sont le porphyre et le basalte. Ce dernier forme, dans le vallon de Karni, non
loin du lac de Sévan, des colonnes de 100 mètres de hauteur, qui présentent un aspect véritablement
sublime et digne de la grande âme du roi-géant Dertad, qui éleva au haut d’une pointe avancée sur des
précipices et des abîmes un somptueux belvédère pour Mademoiselle d’Arménie, sa soeur bien-aimée ;
après treize siècles un tremblement de terre renversa le monument mais, ses restes presque intacts nous
témoignent encore que c’était le dernier monument classique de la Grèce et de Rome. Tout prés de ces
monuments de la nature et de l’art, il y en a un autre qui réunit en lui, outre les produits de ces deux
forces admirables, celle de la religion : c’est une église, ou plutôt sept églises et cryptes taillées et
superposées dans le roc vif ; et c’est dans ces solitudes reculées que la lance hardie qui ouvrit le côté de
notre Sauveur, se cacha pendant plusieurs siècles. Le marbre, l’albâtre, le cristal-de-roche, sont connus
en Arménie, bien qu’en quelques endroits seulement. Mais la plus grande variété de ses pierres provient
des productions volcaniques, qui ont servi à bâtir les milliers d’églises d’Ararat, dont quelques centaines
restent encore en totalité ou en partie debout depuis 10 et 13 siècles. Le temps a plutôt durci que rongé
ces pierres jaunes, noires, grises etc.
Presque tous les monuments d’Ani, et de ses environs, sont entièrement construits de cette matière ; il y a
telle église qui n’a pas reçu une poignée de chaux, bien que des montagnes calcaires puissent lui
prodiguer le mortier : on se servait de crochets de fer ou de lames de plomb pour accoler les pierres et,
quelquefois on négligeait même ces moyens de consolidation. Ces sortes de pierres nous rappellent
naturellement leur origine, ces terribles titans, qui, déchirant les flancs de la terre, se dressèrent en
montagnes fumantes. Je parle des Volcans éteints, dont les restes sont encore avec les eaux minérales, les
types les plus caractéristiques du sol de notre pays : et je ne sais pas s’il y en a un autre qui soit également
labouré par ces forces plutoniques qui lui ont imprimé des formes aussi grandioses que terribles. Les
volcans éteints des Dômes prés de nous, en Auvergne, ne sont que des pygmées à côté de ces géants de 3 à
4000 métres, qui, bien qu’éteints aussi, gardent néanmoins toutes les apparences d’une force plutôt
évanouie qu’anéantie, et toutes les traces de leurs ravages, qui ne sont pas d’une date très ancienne. Il y a
encore ici un grand contraste dans la destinée de notre pays : historiquement, c’est la terre la plus
antique, la terre originaire de l’homme; géologiquement, elle semble des plus modernes formations ; du
moins elle a subi des révolutions récentes : plusieurs de ses éruptions sont postérieures aux temps
historiques ; il y en a même qui ne datent peut-être que de 1500 à 2000 ans ; tant on voit clairement les
torrents bigarrés de laves, comme d’immenses serpents entortillés autour des cratères béants et des
soubassements de ces colosses d’où ils ont jailli. Leurs écailles mêmes, si on me permet cette expression,
n’ont rien perdu de leur ancien éclat ; la mousse n’a pas encore envahi leur surface.
On connaissait par tradition aux siècles de nos pères, le renversement de la montagne Grande, la
déchirure de trois kilomètres de profondeur des flancs du Grand-Ararat. Ce gouffre a charmé par ses
sublimes horreurs, non seulement les poètes nationaux, mais encore les Byron et les Soumet, car les yeux
de ces fils d’Apollon, plus pénétrants que ceux des géologues, y voyaient encore des bouillonnements
intérieurs, qui se manifestèrent en 1840, ébranlant toute la plaine d’Ararat, lançant des flots de fumée
noire, de la boue, des pierres et de l’eau. L’ange du Sommeil avait alors, sans doute, quitté le sommet
sacré où l’Homère des prosateurs, le chantre des Martyrs, l’avait naïvement placé. La dernière éruption
d’une, des montagnes à l’Ouest du lac de Van, est mentionnée en l’an 1441 : le Sipan qui s’élève en cône
superbe au Nord du même lac, à une hauteur peut-être supérieure à 4000 mètres, répand encore des
exhalaisons sulfuriques. Varak, à I’Est, n’est pas étranger à ces formations plutoniques ; le sud du lac n’est
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pas encore noté des mêmes signes par les voyageurs, mais un saint solitaire, qui vivait dans ces parages
au commencement du XIème siècle, Grégoire de Narégue, ce Saint-Bernard de l’Arménie, dans un de ses
hymnes, paraît faire une vague allusion à quelque éruption volcanique. Déjà au commencement de l’ère
chrétienne, nos ancêtres adoraient dans une de ces montagnes « le feu dévorant et insatiable qui roulait
des pierres à la source de la fontaine jaillissant plus bas »6. Le feu peut-être, à cause de son éclat était la
soeur, et la source, le frère ! On sait d’ailleurs que les eaux de ce lac sont plus amères que salées ; celles de
ses bords surtout sont tellement saturées de nitre, qu’elles servent au blanchissage du linge. Quant au lac
de Sévan, il n’y a aucun doute sur sa formation et son soulèvement volcanique : on le dirait le plus vaste
des cratères, entouré de pics et de cônes, dont plus d’une douzaine portent leur cratère particulier, vide ou
rempli d’eau.
Derrière eux à l’Ouest, s’élève l’imposante Aracadze (Alaguèz des modernes), tout-à-fait isolée, la plus
large des montagnes de l’Arménie, et la plus haule après le Massis, avec lequel elle forme, selon la belle
idée du grand géographe Ritter, les piles d’une porte, par laquelle passent toutes les caravanes qui, des
bords du Gange vont jusqu’au Pont et au Caucase. Le sommet de I’Aracadze est crevassé et hérissé de
quatre pics, qui s’élèvent comme des vedettes autour de son cralère, portant dans leurs flancs du soufre
brillant. J’incline à croire qu’on voyait encore, aux premiers siècles de notre ère, la fumée s’échapper de
ses crevasses, car des écrivains Crédules du XIVème siècle nous racontent qu’il y a dans le creux de la
montagne une caverne où notre Illuminateur a formé une chapelle et suspendu une lampe ardente qui ne
s’éteindra qu’à la fin du monde. Un voyageur Prussien, traversant récemment l’Arménie du nord au sud, a
observé pendant trois nuits de suite certaines lueurs sur des montagnes d’Ararat. Les naturels du pays les
considéraient comme un signe infaillible de tremblement de terre dans la Persarménie. En effet, le
tremblement eut bientôt lieu à Tabrize. Vous savez, Messieurs, que la contrée dont cette ville est la
capitale, a porté de tout temps le nom d’Aderbydjan, c’est-à-dire place ou récipient du feu ; elle a, entre
autres, le pic volcanique de Savalan, qui est à peu près aussi haut que le Mont-Blanc. Combien devait être
terrible et sublime le spectacle de l’Arménie, quelque mille ans auparavant, quand, sillonnée par des mers
intérieures, elle faisait éclater comme des phares de la nature, de ces centaines de colosses volcaniques
dressés sur le plateau le plus élevé de l’Asie antérieure, des flammes impétueuses sur des peuples
naissants, qui dirigeaient leurs pas incertains vers des contrées inconnues !
Passons maintenant de ces formes rugueuses au sein même qu’elles recouvrent : mais rassurez-vous,
Messieurs, je ne veux pas découvrir à vos yeux par des coups du trident de Neptune les sombres secrets de
Pluton : je ne veux, ni ne puis vous dévoiler tout ce que la nature a caché dans ses entrailles, d’où le tire le
savant laborieux qui, avec autant de patience que d’industrie puise, par le moyen d’un tube, dans les
abîmes ténébreux, l’eau précieuse pour l’usage d’une grande ville, telle que Paris. Je vous indiquerai
quelque chose des produits métalliques de l’Arménie et, vous y reconnaîtrez un nouveau type frappant.
Commençons par le métal le plus précieux. C’est un fait singulier qu’il est le premier mentionné entre
tous dans le premier livre du monde : la Bible indique l’excellent or de Hévilatb aux bords du Phison,
premier fleuve d’Eden, que nous reconnaissons dans le Djorokh et la terre qu’il entoure dans le Khaghdik
de nos auteurs, le Chalybes des Grecs : et si l’on n’y trouve plus d’or aujourd’hui, ne vous en étonnez pas,
car entre l’époque où écrivait Moïse et la nôtre, il n’y a pas moins de 3400 ans : mais il vous souvient sans
doute des Argonautes qui, 3 ou 4 siècles aprés Moïse, vinrent chercher dans ces parages la Toison d’or,
que je tiens pour les mines d’or ; il vous souvient aussi qu’après quelques siècles, le Père des poètes nous y
représente les Alisons d’Alybe, pays riche en argent, selon lui, où des auteurs plus modernes
reconnaissent les Arméno-khalybes et les Chalybes ; et ce dernier mot signifie en grec la mine et ses
employés. Les mines d’argent y sont exploitées aujourd’hui encore à Gumuchkhané (Mines-d’argent) et à
Ispir, notre Sber, la Syspiratis de Strabon. Ce dernier endroit, entouré par le Djorokh ou Phison, avait
encore ses mines d’or au temps d’Alexandre-le-Grand qui voulut y envoyer des explorateurs,
malheureusement assaillis et tués par les gens du pays. Même au VIème siècle de notre ère, la mine d’or de
Pharange, dans les environs, suscitait une grande jalousie entre les Sassanides et les Byzantins. Un
voyageur du XVIIème siècle, nous assure qu’on travaillait aux mines d’or de Sber, même sous la
domination ottomane, et qu’on les abandonna par suite des dégâts occasionnés par l’eau.
De nos jours, en 1850, quelques géologues constatèrent la ressemblance de la conformation des
montagnes de Garine avec celle de l’Altaï, et sans se douter de leurs richesses cachées, passèrent outre. Il
ne faut pas omettre ici qu’un des principaux villages de Garine porte le nom d’Argent (²ñͳÃÇ). Nos
6 Moïse de Khorène
9
pas encore noté des mêmes signes par les voyageurs, mais un saint solitaire, qui vivait dans ces parages
au commencement du XIème siècle, Grégoire de Narégue, ce Saint-Bernard de l’Arménie, dans un de ses
hymnes, paraît faire une vague allusion à quelque éruption volcanique. Déjà au commencement de l’ère
chrétienne, nos ancêtres adoraient dans une de ces montagnes « le feu dévorant et insatiable qui roulait
des pierres à la source de la fontaine jaillissant plus bas »6. Le feu peut-être, à cause de son éclat était la
soeur, et la source, le frère ! On sait d’ailleurs que les eaux de ce lac sont plus amères que salées ; celles de
ses bords surtout sont tellement saturées de nitre, qu’elles servent au blanchissage du linge. Quant au lac
de Sévan, il n’y a aucun doute sur sa formation et son soulèvement volcanique : on le dirait le plus vaste
des cratères, entouré de pics et de cônes, dont plus d’une douzaine portent leur cratère particulier, vide ou
rempli d’eau.
Derrière eux à l’Ouest, s’élève l’imposante Aracadze (Alaguèz des modernes), tout-à-fait isolée, la plus
large des montagnes de l’Arménie, et la plus haule après le Massis, avec lequel elle forme, selon la belle
idée du grand géographe Ritter, les piles d’une porte, par laquelle passent toutes les caravanes qui, des
bords du Gange vont jusqu’au Pont et au Caucase. Le sommet de I’Aracadze est crevassé et hérissé de
quatre pics, qui s’élèvent comme des vedettes autour de son cralère, portant dans leurs flancs du soufre
brillant. J’incline à croire qu’on voyait encore, aux premiers siècles de notre ère, la fumée s’échapper de
ses crevasses, car des écrivains Crédules du XIVème siècle nous racontent qu’il y a dans le creux de la
montagne une caverne où notre Illuminateur a formé une chapelle et suspendu une lampe ardente qui ne
s’éteindra qu’à la fin du monde. Un voyageur Prussien, traversant récemment l’Arménie du nord au sud, a
observé pendant trois nuits de suite certaines lueurs sur des montagnes d’Ararat. Les naturels du pays les
considéraient comme un signe infaillible de tremblement de terre dans la Persarménie. En effet, le
tremblement eut bientôt lieu à Tabrize. Vous savez, Messieurs, que la contrée dont cette ville est la
capitale, a porté de tout temps le nom d’Aderbydjan, c’est-à-dire place ou récipient du feu ; elle a, entre
autres, le pic volcanique de Savalan, qui est à peu près aussi haut que le Mont-Blanc. Combien devait être
terrible et sublime le spectacle de l’Arménie, quelque mille ans auparavant, quand, sillonnée par des mers
intérieures, elle faisait éclater comme des phares de la nature, de ces centaines de colosses volcaniques
dressés sur le plateau le plus élevé de l’Asie antérieure, des flammes impétueuses sur des peuples
naissants, qui dirigeaient leurs pas incertains vers des contrées inconnues !
Passons maintenant de ces formes rugueuses au sein même qu’elles recouvrent : mais rassurez-vous,
Messieurs, je ne veux pas découvrir à vos yeux par des coups du trident de Neptune les sombres secrets de
Pluton : je ne veux, ni ne puis vous dévoiler tout ce que la nature a caché dans ses entrailles, d’où le tire le
savant laborieux qui, avec autant de patience que d’industrie puise, par le moyen d’un tube, dans les
abîmes ténébreux, l’eau précieuse pour l’usage d’une grande ville, telle que Paris. Je vous indiquerai
quelque chose des produits métalliques de l’Arménie et, vous y reconnaîtrez un nouveau type frappant.
Commençons par le métal le plus précieux. C’est un fait singulier qu’il est le premier mentionné entre
tous dans le premier livre du monde : la Bible indique l’excellent or de Hévilatb aux bords du Phison,
premier fleuve d’Eden, que nous reconnaissons dans le Djorokh et la terre qu’il entoure dans le Khaghdik
de nos auteurs, le Chalybes des Grecs : et si l’on n’y trouve plus d’or aujourd’hui, ne vous en étonnez pas,
car entre l’époque où écrivait Moïse et la nôtre, il n’y a pas moins de 3400 ans : mais il vous souvient sans
doute des Argonautes qui, 3 ou 4 siècles aprés Moïse, vinrent chercher dans ces parages la Toison d’or,
que je tiens pour les mines d’or ; il vous souvient aussi qu’après quelques siècles, le Père des poètes nous y
représente les Alisons d’Alybe, pays riche en argent, selon lui, où des auteurs plus modernes
reconnaissent les Arméno-khalybes et les Chalybes ; et ce dernier mot signifie en grec la mine et ses
employés. Les mines d’argent y sont exploitées aujourd’hui encore à Gumuchkhané (Mines-d’argent) et à
Ispir, notre Sber, la Syspiratis de Strabon. Ce dernier endroit, entouré par le Djorokh ou Phison, avait
encore ses mines d’or au temps d’Alexandre-le-Grand qui voulut y envoyer des explorateurs,
malheureusement assaillis et tués par les gens du pays. Même au VIème siècle de notre ère, la mine d’or de
Pharange, dans les environs, suscitait une grande jalousie entre les Sassanides et les Byzantins. Un
voyageur du XVIIème siècle, nous assure qu’on travaillait aux mines d’or de Sber, même sous la
domination ottomane, et qu’on les abandonna par suite des dégâts occasionnés par l’eau.
De nos jours, en 1850, quelques géologues constatèrent la ressemblance de la conformation des
montagnes de Garine avec celle de l’Altaï, et sans se douter de leurs richesses cachées, passèrent outre. Il
ne faut pas omettre ici qu’un des principaux villages de Garine porte le nom d’Argent (²ñͳÃÇ). Nos
6 Moïse de Khorène
9
historiens du Vème siècle parlent des mines d’or de l’Ararat, sans en préciser la situation. L’Arménie du N-
E, baignée par le Cour, a donné, dans des mines et des rivières, des échantillons d’or constatés par les
employés russes. Plusieurs noms géographiques de ces contrées prouvent l’existence de l’or. Les mines de
l’Arménie occidentale ont établi le même fait : à Arghana (Argueni), par exemple, on extrayait aussi de
l’or au commencement du dernier siècle, lors du passage du voyageur Otter. Aux mines d’argent que nous
venons de citer en passant, ajoutons celles d’Aderbydjan et de Kurdistan qui ne sont pas bien exploitées.
Sous le khalifat de Mahadi (775-785), on a découvert des montagnes d’argent pur en Arménie, selon le
témoignage d’un historien contemporain, qui n’indique pas le lieu précis. Les mines de Cuivre sont assez
abondantes, surtout dans la province de Koukark, le pays originaire de Gog et Magog, sur le haut Cour ;
des montagnes entières portent le nom de Mines-de-Cuivre, et y sont toujours exploitées ; on en trouve
aussi dans le Karabagh, à Arghana, à Sber et au canton de Mogk, au Sud du lac de Van. Le Fer est plus
abondant encore et plus varié, surtout dans l’Arménie méridionale : au bord du lac précité, il y a les
montagnes de Mines-de-fer et de Plomb. Outre ce dernier métal, l’Arménie produit ou a produit le Zinc,
l’Arsenic, l’Orpiment, l’Étain, etc., etc.
III.
Revenons maintenant à la surface de notre pays et à son régne organique. D’après sa configuration et son
climat que nous venons d’étudier, l’Arménie ne devrait pas avoir une végétation très développée, surtout
dans le genre des plantes touffues et de haute taille. Le voyageur qui fait le trajet entre le Pont et la Perse,
ne voit presque nulle part sur son chemin aucun bois considérable, aucun arbre élevé, mais seulement des
broussailles, des arbrisseaux, et quelques rares bosquets. Passéne, la plus vaste des plaines d’Ararat, où
l’Araxe fait ses premiers pas, porte le titre de Sans-Bois (²Ý÷³Ûï ´³ë»³Ý). Dépourvus de cet élément
indispensable dans le ménage, les habitants du pays n’ont que la fiente de leurs bestiaux, pour l’usage du
foyer, qui d’ailleurs, avec le reste de leur habitation, est caché à moitié dans les flancs d’une colline ou
d’un tertre ondulé, et à moitié sous le sol. La description de ces demeures souterraines, que nous donne
Xénophon, se vérifie littéralement après 23 siècles. Mais, à vrai dire, cette rareté accuse moins la nature
que l’insouciance des habitants ; car le même auteur grec et Quinte-Curce, ainsi que d’autres écrivains
anciens, nous parlent de montagnes et de coteaux boisés, même dans la belle vallée de l’Araxe, les
Araxeni Campi des Romains qui ne trouvaient pas de terrain mieux cultivé dans toute l’Asie : tant la
culture, au temps de nos pères, pouvait corriger les rudesses de la nature, si cette belle fille du Créateur en
avait quelques-unes ! Aujourd’hui encore, l’Arménie ne manque pas de bois : tout près de cette Passéne
déboisée, les montagnes de Soghanlou, sur une longueur de 20 à 25 lieues, sont couvertes de différentes
espèces de pins, de sapins et de bouleaux, dont non seulement les habitants du voisinage, mais les
gouvernements turc et russe profitent pour les fortifications des boulevards avancés de leurs empires en
Arménie ; car depuis le IVème siècle, notre pays a eu toujours la triste destinée de servir de frontière, de
champ de bataille ou de proie à deux conquérants antagonistes. C’est de ces montagnes que le fils de
Houlaghou tirait les matériaux de son château d’AIadagh.
À l’Ouest de Soghanlou, sont les montagnes boisées de Dayk, le pays de Taoki, dont les habitants
attaquèrent les dix mille Grecs conduits par l’ami de Socrate ; à l’Est, nos anciennes provinces de Sissagan
et d’Artzakh, couvertes de broussailles et de bosquets qui leur ont valu le nom actuel de Karabaghe, c’est-
à-dire Jardin-noir. La partie méridionale de notre pays, comprise dans la vallée du Tigre et dans le bassin
du Van, surtout le Sud et l’Ouest de ce dernier, est tellement boisée, que nos ancêtres nommaient Pays-
du-Bois (ö³ÛïÇ ²ß˳ñÑ), la contrée montagneuse qui forme la ligne de partage des eaux du Tigre et du
Van. Des voyageurs y découvrirent récemment différentes espèces de chênes, inconnues jusqu’ici à
l’Europe. De ces bois nous viennent les meilleures noix de galle et l’excellente gomme adragante
nommée là-bas miel d’air ; d’où la province de Daron, actuellement Mouche, prend l’épithéte de
Mellifère. Les monts Ararat portent des touffes de genièvres jusqu’à une hauteur absolue de 2600 mètres,
et des bouleaux un peu plus haut ; des arbustes s’élèvent plus haut encore, tandis qu’en Europe, sous
quelque latitude que ce soit ; tout bois cesse de végéter à ces hauteurs. La province Koukark (Gogaréne),
la plus boréale de notre pays, est plus boisée et plus riche en végétation, grâce à sa situation encaissée
dans la belle vallée du Cour ; des hêtres gigantesques, rouges et blancs, croissent à côté des chênes, des
frênes, des ormes, des érables et des sapins. Le buis y était connu de notre géographe classique du V ème
siècle. Cet auteur (Moïse de Khoréne), mentionne les magnifiques platanes d’Armavir, la vieille capitale
10
historiens du Vème siècle parlent des mines d’or de l’Ararat, sans en préciser la situation. L’Arménie du N-
E, baignée par le Cour, a donné, dans des mines et des rivières, des échantillons d’or constatés par les
employés russes. Plusieurs noms géographiques de ces contrées prouvent l’existence de l’or. Les mines de
l’Arménie occidentale ont établi le même fait : à Arghana (Argueni), par exemple, on extrayait aussi de
l’or au commencement du dernier siècle, lors du passage du voyageur Otter. Aux mines d’argent que nous
venons de citer en passant, ajoutons celles d’Aderbydjan et de Kurdistan qui ne sont pas bien exploitées.
Sous le khalifat de Mahadi (775-785), on a découvert des montagnes d’argent pur en Arménie, selon le
témoignage d’un historien contemporain, qui n’indique pas le lieu précis. Les mines de Cuivre sont assez
abondantes, surtout dans la province de Koukark, le pays originaire de Gog et Magog, sur le haut Cour ;
des montagnes entières portent le nom de Mines-de-Cuivre, et y sont toujours exploitées ; on en trouve
aussi dans le Karabagh, à Arghana, à Sber et au canton de Mogk, au Sud du lac de Van. Le Fer est plus
abondant encore et plus varié, surtout dans l’Arménie méridionale : au bord du lac précité, il y a les
montagnes de Mines-de-fer et de Plomb. Outre ce dernier métal, l’Arménie produit ou a produit le Zinc,
l’Arsenic, l’Orpiment, l’Étain, etc., etc.
III.
Revenons maintenant à la surface de notre pays et à son régne organique. D’après sa configuration et son
climat que nous venons d’étudier, l’Arménie ne devrait pas avoir une végétation très développée, surtout
dans le genre des plantes touffues et de haute taille. Le voyageur qui fait le trajet entre le Pont et la Perse,
ne voit presque nulle part sur son chemin aucun bois considérable, aucun arbre élevé, mais seulement des
broussailles, des arbrisseaux, et quelques rares bosquets. Passéne, la plus vaste des plaines d’Ararat, où
l’Araxe fait ses premiers pas, porte le titre de Sans-Bois (²Ý÷³Ûï ´³ë»³Ý). Dépourvus de cet élément
indispensable dans le ménage, les habitants du pays n’ont que la fiente de leurs bestiaux, pour l’usage du
foyer, qui d’ailleurs, avec le reste de leur habitation, est caché à moitié dans les flancs d’une colline ou
d’un tertre ondulé, et à moitié sous le sol. La description de ces demeures souterraines, que nous donne
Xénophon, se vérifie littéralement après 23 siècles. Mais, à vrai dire, cette rareté accuse moins la nature
que l’insouciance des habitants ; car le même auteur grec et Quinte-Curce, ainsi que d’autres écrivains
anciens, nous parlent de montagnes et de coteaux boisés, même dans la belle vallée de l’Araxe, les
Araxeni Campi des Romains qui ne trouvaient pas de terrain mieux cultivé dans toute l’Asie : tant la
culture, au temps de nos pères, pouvait corriger les rudesses de la nature, si cette belle fille du Créateur en
avait quelques-unes ! Aujourd’hui encore, l’Arménie ne manque pas de bois : tout près de cette Passéne
déboisée, les montagnes de Soghanlou, sur une longueur de 20 à 25 lieues, sont couvertes de différentes
espèces de pins, de sapins et de bouleaux, dont non seulement les habitants du voisinage, mais les
gouvernements turc et russe profitent pour les fortifications des boulevards avancés de leurs empires en
Arménie ; car depuis le IVème siècle, notre pays a eu toujours la triste destinée de servir de frontière, de
champ de bataille ou de proie à deux conquérants antagonistes. C’est de ces montagnes que le fils de
Houlaghou tirait les matériaux de son château d’AIadagh.
À l’Ouest de Soghanlou, sont les montagnes boisées de Dayk, le pays de Taoki, dont les habitants
attaquèrent les dix mille Grecs conduits par l’ami de Socrate ; à l’Est, nos anciennes provinces de Sissagan
et d’Artzakh, couvertes de broussailles et de bosquets qui leur ont valu le nom actuel de Karabaghe, c’est-
à-dire Jardin-noir. La partie méridionale de notre pays, comprise dans la vallée du Tigre et dans le bassin
du Van, surtout le Sud et l’Ouest de ce dernier, est tellement boisée, que nos ancêtres nommaient Pays-
du-Bois (ö³ÛïÇ ²ß˳ñÑ), la contrée montagneuse qui forme la ligne de partage des eaux du Tigre et du
Van. Des voyageurs y découvrirent récemment différentes espèces de chênes, inconnues jusqu’ici à
l’Europe. De ces bois nous viennent les meilleures noix de galle et l’excellente gomme adragante
nommée là-bas miel d’air ; d’où la province de Daron, actuellement Mouche, prend l’épithéte de
Mellifère. Les monts Ararat portent des touffes de genièvres jusqu’à une hauteur absolue de 2600 mètres,
et des bouleaux un peu plus haut ; des arbustes s’élèvent plus haut encore, tandis qu’en Europe, sous
quelque latitude que ce soit ; tout bois cesse de végéter à ces hauteurs. La province Koukark (Gogaréne),
la plus boréale de notre pays, est plus boisée et plus riche en végétation, grâce à sa situation encaissée
dans la belle vallée du Cour ; des hêtres gigantesques, rouges et blancs, croissent à côté des chênes, des
frênes, des ormes, des érables et des sapins. Le buis y était connu de notre géographe classique du V ème
siècle. Cet auteur (Moïse de Khoréne), mentionne les magnifiques platanes d’Armavir, la vieille capitale
10

d’Ararat, le murmure de leur feuillage servait de présage à nos pères. On a cru, de nos jours, en déterrer
des troncs énormes dans des endroits jadis côtoyés par l’Araxe qui, plus variable que le temps, a changé
son cours et s’est bien éloigné, après 40 siècles, de la demeure des fils de Haygh. Un individu encore
existant de cette espèce de platanes, ombrage la moitié d’une place à Ordubad, ville située prés des
cataractes de l’Araxe, et sa tige n’a pas moins de 10 mètres de circonférence à deux mètres au-dessus du
sol. On pourrait dire que le platane d’orient est originaire de l’Arménie, et on sait qu’il fut introduit en
Occident par les Romains.
À propos de ces guerriers, c’est ici qu’il faut remarquer qu’une de leurs meilleures conquêtes fut
l’importation des produits exotiques. L’Arménie leur donna, entre autres, l’abricotier, qui porte en Italie
son nom, Armeniaca (en latin Malus Armeniaca). Ce beau fruit paraît celui que Pline classe parmi les
prunes, en le préférant, pour son odeur, à toutes les autres de la même espèce. Que dirons-nous de la
Pomme arménienne, si renommée chez les Arabes ? Un de leurs poètes ne trouve rien d’aussi
ressemblant à l’aurore, qu’une jeune fille tenant entre ses dents une pomme d’Arménie. En général, les
fruits succulents abondent dans notre pays : on en trouve de toute espèce, la figue et l’olive exceptées ;
encore ces derniers ne sont-ils pas tout-à-fait inconnus dans quelques localités basses ou méridionales.
Et l’arbre qui donne l’ambroisie aux mortels, la vigne, réussit en Arménie mieux qu’on ne le croit
généralement : en effet, comme la ligne de végétation est assez élevée, ce pays produit une bonne qualité
de raisin, qui d’ailleurs fut sa première plantation après le déluge. La vallée de l’Araxe a de bonnes vignes,
et le vin d’Érivan, couleur d’orange, doux et balsamique, a une réputation égale aux meilleurs vins
d’Espagne, de Hongrie et de Bourgogne. Je ne conseille pas aux initiés de se régaler trop généreusement
des vins de Gantzague (Ghéndjé) car, bien que liquoreux, ils sont très forts et très capiteux. Quant à ceux
de Karabagh, ils sont doux et presque huileux. À Agori, sur la montagne de l’Arche, on cultivait, à une
hauteur absolue de 4000 pieds, depuis un temps immémorial, quelques ceps de vigne, en mémoire de
Noé. Un mamelon de la montagne et un petit ruisseau portaient anciennement les noms de Côte-du-Vin
(¶ÇÝáÛ μÉáõñ) et Ruisseau-du-Vin (¶ÇÝ»·áÛÝ ·»ï). Le bassin de Van produit encore, à une hauteur de
plus de 1700 mètres, des raisins à longues grappes, moins succulents que ceux de l’Ararat.
Le plateau de Garine, vû son extrême hauteur, n’a ni vigne, ni fruits ; il y supplée par des produits
abondants du district de Thorthoum, dans la vallée de Djorokh : en revanche, il produit des céréales de
première qualité, qui manquent au plateau plus élevé de Sévan. Le froment, en général, est bon ; il y en a
des espèces à grains très-gros, qui produisent une pâte très-élastique. Les autres genres de blés sont aussi
abondants que bons. Quant aux légumes et aux plantes potagères, aucun pays peut-être n’en a de
meilleurs et de plus variés : on en compte près de 300 espèces avec des noms originaires. La Flore
arménienne, peu soucieuse de jardins et de serres, se plait dans des sites sauvages : sa végétation alpine
ne peur manquer d’attirer l’attention des botanistes. La hauteur absolue de la végétation en Arménie est
au-dessus de 4000 mètres : c’est celle du Grand-Ararat, qui à un étage plus haut encore porte l’Aster
pulchellus, l’Arenaria Curva, l’Astragalus mollis, la Campanula saxatilis, etc. Le célèbre Piton de
Tournefort, qui voyageait en Arménie au commencement du siècle dernier, n’hésitait pas à retrouver les
traces de l’Éden à Garine et à Etchmiadzine ; tant il était émerveillé de la richesse et de la beauté de la
végétation de ces contrées. Les botanistes et touristes modernes, moins enthousistes, n’en sont cependant
pas mécontents. Parmi les fleurs singulières, je ne sais à quel genre appartient le Sang-des-Fontaines,
comme le nomment les indigènes, charmante fleur de la forme d’une petite rose double, d’un rouge foncé
si éclatant, que des témoins oculaires ne trouvent pas son égal. Un de nos troubadours du moyen âge se
tire peut-être mieux d’embarras en la comparant à sa bien-aimée : « Oh ! mon Sang-des-Fontaines, toi
qui pousse parmi les rochers, tes yeux sont semblables au narcisse ; l’un sommeille, l’autre veille »7.
Comme son nom et le poète l’indiquent, cette fleur se trouve ordinairement aux bords des sources, dans
les fentes des rochers, elle serait digne de figurer dans les métamorphoses d’Orvide. Il ne faut pas oublier
les herbes et les plantes médicinales que l’Arménie fournit et, fournissait encore plus abondamment jadis
à la thérapeutique, presque tous les noms des plantes mentionnées par Gallien et Avicenne dans leurs
ouvrages traduits en arménien, ont leurs équivalents dans notre langue ; et cela prouve quelles étaient
7 ²°Û ÇÙ ³Õμ»ñ³ó ³ñáõÝ,
àñ μáõë³ñ Ù¿ç ù³ñ»ñáõÝ,
²ãáõǹ Ç Ý³ñÏǽ ÝÁÙ³Ý,
Ø¿ÏÝ Ç ù³Ý áõ Ù¿ÏÝ ³ñÃáõÝ£
11
bien connues dans le pays. Nous indiquerons aux amateurs la Mandragore et la Bétoine (ö»Ýáõݳ)
auxquelles les sectateurs de l’Esculape arménien attribuent des propriétés et des formes fabuleuses.
N’oublions pas non plus la fameuse Hamasbram (гٳëåñ³Ý) ou Hamaspure (гٳë÷Çõñ) dont la
tige se divise, dit-on, en 12 branches, ses fleurs variées sont embellies des couleurs les plus éclatantes, elle
aime à se cacher aux flancs des montagnes rocailleuses et elle se montre à une époque précise. Ses vertus
sont nombreuses, elle donne même la clairvoyance et un auteur nous assure naïvement qu’il en a fait
l’expérience, qu’il a trouvé le mal et il félicite celui qui, plus heureux, pourra trouver le bien.
Les Romains tiraient de la Perse et de l’Arménie, avec une grande avidité, la plante qu’ils nommaient
Laserpitium et qu’ils payaient au poids de l’or. Etait-ce, la plante de l’assa foetida ou l’excellente
rhubarbe, ou toute autre plante ? nous ne saurions le dire exactement. Parmi nos plantes renommées et
mal définies, nous recommanderons à nos compatriotes la noix arménienne, dont la récolte en Egypte
était fixée, dans le calendrier des Coptes, au mois de juin. Elle ressemblait au fruit de l’olivier. Le dernier
ordre naturel des plantes, celui des graminées, est encore remarquable par ces immenses pâturages, qui
nourrissent chaque année des millions d’individus de l’espèce ovine, expédiés au midi et à l’occident
jusqu’à Constantinople. Ces prairies, ces pâturages attirent dans notre pays, depuis des milliers d’années,
nombre de pâtres des contrées d’alentour et des nomades d’une assez grande distance. Nous classerons
parmi les herbes une espèce de Pimprênelle arménienne ou plutôt le Dactylis liitoralis, qui nourrit la
meilleure cochenille du monde et la plus anciennement connue pour son beau carmin, spécialement
réservée pour la teinture des ornements et la rédaction des édits royaux : Dioscorite en fait mention.
Pendant leur domination, les Arabes l’introduisirent en Europe, les Russes en profitent maintenant, et les
bulles des pontifes d’Etchmiadzin sont écrites avec ce produit singulier de l’Ararat, qui n’a son égal en
Europe que dans la Pologne, et en Amérique, que dans le Mexique. Toute autre espèce de cochenille (et il
y en a plus de 50) n’a que peu de valeur.
IV.
Si maintenant ce petit insecte nous conduit du régne végétal au régne animal, et d’abord à l’ordre de ses
similaires, nous trouverons naturellement dans notre pays quelques nouvelles espèces d’insectes, et
surtout un grand nombre de Coléoptères. Un voyageur allemand8 en a recueilli des milliers, qu’il a
distribués à différents cabinets d’histoire naturelle de son pays. Un de ses compatriotes9 a signalé dans la
partie orientale de l’Arménie, une espèce de cigale très-grande, qui pourrait par son ramage rivaliser avec
les hautbois de Théocrite. La reine de cet ordre zoologique, l’abeille, exerce, surtout dans les provinces
d’Ararat et dans le midi, son admirable industrie, qui figure dans la liste des exportations de notre pays.
La culture du ver-à-soie n’est pas d’ancienne date chez nous, elle réussit assez bien dans les provinces
voisines de la mer Caspienne.
Un ordre plus élevé d’animaux, celui des Poissons, mérite notre attention, malgré le peu de
développement ou l’absence presque totale des côtes du pays. Le saumon de la taille d’un homme
remonte des bords caspiens, le Cour et l’Araxe, avec une telle abondance, qu’on en recueille seulement les
oeufs pour préparer d’excellent caviar. Le poisson le plus répandu en Arménie est la truite, qui pullule
dans toutes les rivières et dans les sources mêmes de l’Euphrate, à 9000 pieds de hauteur. L’Araxe nourrit
le Djanar, poisson très-long et le gros Lok (Siluris glanis) qui, dans l’Euphrate et dans le Mourad surtout
atteint des proportions gigantesques, et n’est connu que comme un cétacé. On croit en trouver aussi dans
le petit lac d’Artchague, extrêmement poissonneux. Tout près de celui-ci se voit le grand lac salé de Van,
le plus considérable de toute l’Asie Antérieure, aussi le nomme-t-on la Mer d’Aghlhamar, du nom d’une
de ses îles. Tout étendu qu’il est, il n’a qu’une seule espèce d’habitants, un petit poisson nommé Darékhe
(î³é»Ë), aliment précieux, objet d’un commerce très-important, salé et séché, il est expédié dans les
provinces, en Kourdistan et en Perse10. La mer douce ou le lac de Sévan, plus petit que celui de Van, et
plus haut (6500m), nourrit douze espèces de poissons, selon l’opinion de ses riverains, un autre lac au
8 M. Wagner
9 M. Colenati
10 Un Helléniste nous a remarqué qu’en grec le nom de notre poisson ταριχσς signifie le poisson salé, (et quelquefois d’autres
salaisons).
12
bien connues dans le pays. Nous indiquerons aux amateurs la Mandragore et la Bétoine (ö»Ýáõݳ)
auxquelles les sectateurs de l’Esculape arménien attribuent des propriétés et des formes fabuleuses.
N’oublions pas non plus la fameuse Hamasbram (гٳëåñ³Ý) ou Hamaspure (гٳë÷Çõñ) dont la
tige se divise, dit-on, en 12 branches, ses fleurs variées sont embellies des couleurs les plus éclatantes, elle
aime à se cacher aux flancs des montagnes rocailleuses et elle se montre à une époque précise. Ses vertus
sont nombreuses, elle donne même la clairvoyance et un auteur nous assure naïvement qu’il en a fait
l’expérience, qu’il a trouvé le mal et il félicite celui qui, plus heureux, pourra trouver le bien.
Les Romains tiraient de la Perse et de l’Arménie, avec une grande avidité, la plante qu’ils nommaient
Laserpitium et qu’ils payaient au poids de l’or. Etait-ce, la plante de l’assa foetida ou l’excellente
rhubarbe, ou toute autre plante ? nous ne saurions le dire exactement. Parmi nos plantes renommées et
mal définies, nous recommanderons à nos compatriotes la noix arménienne, dont la récolte en Egypte
était fixée, dans le calendrier des Coptes, au mois de juin. Elle ressemblait au fruit de l’olivier. Le dernier
ordre naturel des plantes, celui des graminées, est encore remarquable par ces immenses pâturages, qui
nourrissent chaque année des millions d’individus de l’espèce ovine, expédiés au midi et à l’occident
jusqu’à Constantinople. Ces prairies, ces pâturages attirent dans notre pays, depuis des milliers d’années,
nombre de pâtres des contrées d’alentour et des nomades d’une assez grande distance. Nous classerons
parmi les herbes une espèce de Pimprênelle arménienne ou plutôt le Dactylis liitoralis, qui nourrit la
meilleure cochenille du monde et la plus anciennement connue pour son beau carmin, spécialement
réservée pour la teinture des ornements et la rédaction des édits royaux : Dioscorite en fait mention.
Pendant leur domination, les Arabes l’introduisirent en Europe, les Russes en profitent maintenant, et les
bulles des pontifes d’Etchmiadzin sont écrites avec ce produit singulier de l’Ararat, qui n’a son égal en
Europe que dans la Pologne, et en Amérique, que dans le Mexique. Toute autre espèce de cochenille (et il
y en a plus de 50) n’a que peu de valeur.
IV.
Si maintenant ce petit insecte nous conduit du régne végétal au régne animal, et d’abord à l’ordre de ses
similaires, nous trouverons naturellement dans notre pays quelques nouvelles espèces d’insectes, et
surtout un grand nombre de Coléoptères. Un voyageur allemand8 en a recueilli des milliers, qu’il a
distribués à différents cabinets d’histoire naturelle de son pays. Un de ses compatriotes9 a signalé dans la
partie orientale de l’Arménie, une espèce de cigale très-grande, qui pourrait par son ramage rivaliser avec
les hautbois de Théocrite. La reine de cet ordre zoologique, l’abeille, exerce, surtout dans les provinces
d’Ararat et dans le midi, son admirable industrie, qui figure dans la liste des exportations de notre pays.
La culture du ver-à-soie n’est pas d’ancienne date chez nous, elle réussit assez bien dans les provinces
voisines de la mer Caspienne.
Un ordre plus élevé d’animaux, celui des Poissons, mérite notre attention, malgré le peu de
développement ou l’absence presque totale des côtes du pays. Le saumon de la taille d’un homme
remonte des bords caspiens, le Cour et l’Araxe, avec une telle abondance, qu’on en recueille seulement les
oeufs pour préparer d’excellent caviar. Le poisson le plus répandu en Arménie est la truite, qui pullule
dans toutes les rivières et dans les sources mêmes de l’Euphrate, à 9000 pieds de hauteur. L’Araxe nourrit
le Djanar, poisson très-long et le gros Lok (Siluris glanis) qui, dans l’Euphrate et dans le Mourad surtout
atteint des proportions gigantesques, et n’est connu que comme un cétacé. On croit en trouver aussi dans
le petit lac d’Artchague, extrêmement poissonneux. Tout près de celui-ci se voit le grand lac salé de Van,
le plus considérable de toute l’Asie Antérieure, aussi le nomme-t-on la Mer d’Aghlhamar, du nom d’une
de ses îles. Tout étendu qu’il est, il n’a qu’une seule espèce d’habitants, un petit poisson nommé Darékhe
(î³é»Ë), aliment précieux, objet d’un commerce très-important, salé et séché, il est expédié dans les
provinces, en Kourdistan et en Perse10. La mer douce ou le lac de Sévan, plus petit que celui de Van, et
plus haut (6500m), nourrit douze espèces de poissons, selon l’opinion de ses riverains, un autre lac au
8 M. Wagner
9 M. Colenati
10 Un Helléniste nous a remarqué qu’en grec le nom de notre poisson ταριχσς signifie le poisson salé, (et quelquefois d’autres
salaisons).
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pied de la chaîne d’Ararat, l’ancien étang de Gok, qui porte maintenant le nom de Lac-à-Poissons (Balek-
ghïol), produit un revenu annuel d’un million : c’est pourquoi il a été, il n’y a pas longtemps, un objet de
litige entre les empires russe et ottoman. Laissant aux ichthyophiles à chercher dans les rivières de
l’Arménie ce poisson noir, dont parle le vieux Ctésias et qui avait une saveur mortelle, je voudrais que nos
touristes jetassent un coup d’oeil sur l’ensemble de ces eaux qui forment les petits et les grands lacs de
l’Arménie, et donnent à sa configuration un aspect tout particulier.
Non loin de la mer d’Aghthamar, il faut voir celle d’Urmia, plus longue et peut-être plus étendue encore.
La mer du Nord (Ìáí³Ï ÑÇõëÇëáÛ), nommée actuellement lac de Tchelder, au N-O, forme, avec les trois
grands lacs dont je viens de parler, un rhombe sur la surface de notre pays et forme le centre d’une
douzaine de lacs plus petits. Au S-O, outre le beau lac de Ghïoldjik, il y en a une quantité sur les
montagnes appelées pour ce motif Bine-Ghïol (Les Mille-lacs). La superficie d’une quarantaine de lacs de
l’Arménie pourrait nous donner un total d’environ 10000 hectares. Les bords de la plupart de ces lacs,
moins pourvus de verdure, offrent des sites plus variés et plus grandioses que ceux de la Suisse.
Mais le spectacle le plus beau et le plus animé qu’ils nous présentent, ce sont leurs habitants ailés. Aucun
pays du monde, que je sache, n’a peut-être une quantité et une variété si grande d’oiseaux aquatiques que
les lacs et les marais de l’Arménie, le plus connu parmi ces derniers est celui de Garine. Les oeufs de ses
volatiles suffisaient à la nourriture des habitants de cette localité, selon le témoignage de notre grand
historien. C’est une exagération un peu forte, n’est-ce pas, Messieurs ? Mais que diriez-vous du
témoignage de ces sportmen anglais attachés au consulat ou à des factories, et qui nous assurent que,
dans la belle saison, les bords du marais, jusqu’à une grande distance, sont presque littéralement couverts
de bandes de volatiles, qui arrêteraient une course équestre ? On a compté dans cette plaine plus de 200
espèces d’oiseaux, la plupart aquatiques. Presque les trois quarts des genres de l’ornithologie sont
représentés en Arménie, surtout ceux des Échassiers, des Palmipèdes, des Passeraux et des Oiseaux de
proie. Parmi ces derniers, il faut noter le grand vautour des agneaux, et les faucons de Sber (Ispir) et
d’Ararat, si adroits à saisir au vol leurs semblables, élevés dans cet art, ils sont payés jusqu’à 200 francs.
Parmi les oiseaux de chasse, la grosse perdrix, semblable à celle des Indes et d’autres variétés de la même
espèce : la bécasse, la bécassine, l’outarde, le francolin, le faisan ordinaire, la caille et le râle : parmi les
aquatiques, plusieurs variétés d’oies et de canards sauvages, de cygnes, de pélicans, de harles et de
morillons, l’ibis noir ou vert, outre les deux pèlerins bien connus, la grue et la cigogne qui sont aussi en
Arménie l’objet d’une vénération particulière.
Nos anciens rois, outre le grand veneur, avaient l’intendant de la chasse aux oiseaux ; plusieurs familles
ou dynasties princières empruntèrent leurs noms à ces oiseaux, tels que l’aigle, le faucon, le cygne, le
pigeon, la grue, etc., et ils les portaient vivants ou en effigies dans les fêtes nationales, dont l’origine
remonte sans doute à une antiquité très-reculée, et peut-être jusqu’au déluge. Cette grande catastrophe
n’a laissé en aucun pays de traces aussi sensibles dans la configuration du terrain, aussi bien que dans les
souvenirs historiques et quelques-unes de ces habitations liquides que nous venons de voir, ne recèlent-
elles pas des restes de cette grande inondation, qui a modifié sensiblement l’économie de notre globe ?
Les alluvions de la plaine inférieure du Cour, les terrains sédimentaires de la vallée de l’Araxe, ne nous
montrent-ils pas clairement qu’ils subissaient, à une époque géologiquement peu éloignée, la domination
des Néréïdes ? et le reste de leurs coquillages fossiles, qui ont leurs représentants vivants dans la mer
Caspienne, ne prouvent-ils pas suffisamment que jadis une mer tendait ses bras onduleux à une autre
mer par-dessus le pays qui fut ensuite le berceau de l’homme et la patrie de l’Arménien ? Messieurs, je ne
suis ni géologue ni aruspice, mais je persiste à croire que tant d’animaux peuplant l’air, l’eau et la terre,
répandus sur les hauts bassins de notre pays, ne servent pas uniquement à une démonstration
scientifique, ils me transportent au théâtre même de la Création et du déluge !
Passons, maintenant à une autre race animale. La Faune de l’Arménie n’est pas aussi riche que la race
précédente, la climatologie en donne la cause, cependant, à une époque comparativement moderne, on y
voyait encore des bêtes fauves des plus terribles. Qui ne connaît le charmant vers de Virgile11 ?
Daphnis et Armenias curru subjungere tigres
Instituit
11 Églog V
13
pied de la chaîne d’Ararat, l’ancien étang de Gok, qui porte maintenant le nom de Lac-à-Poissons (Balek-
ghïol), produit un revenu annuel d’un million : c’est pourquoi il a été, il n’y a pas longtemps, un objet de
litige entre les empires russe et ottoman. Laissant aux ichthyophiles à chercher dans les rivières de
l’Arménie ce poisson noir, dont parle le vieux Ctésias et qui avait une saveur mortelle, je voudrais que nos
touristes jetassent un coup d’oeil sur l’ensemble de ces eaux qui forment les petits et les grands lacs de
l’Arménie, et donnent à sa configuration un aspect tout particulier.
Non loin de la mer d’Aghthamar, il faut voir celle d’Urmia, plus longue et peut-être plus étendue encore.
La mer du Nord (Ìáí³Ï ÑÇõëÇëáÛ), nommée actuellement lac de Tchelder, au N-O, forme, avec les trois
grands lacs dont je viens de parler, un rhombe sur la surface de notre pays et forme le centre d’une
douzaine de lacs plus petits. Au S-O, outre le beau lac de Ghïoldjik, il y en a une quantité sur les
montagnes appelées pour ce motif Bine-Ghïol (Les Mille-lacs). La superficie d’une quarantaine de lacs de
l’Arménie pourrait nous donner un total d’environ 10000 hectares. Les bords de la plupart de ces lacs,
moins pourvus de verdure, offrent des sites plus variés et plus grandioses que ceux de la Suisse.
Mais le spectacle le plus beau et le plus animé qu’ils nous présentent, ce sont leurs habitants ailés. Aucun
pays du monde, que je sache, n’a peut-être une quantité et une variété si grande d’oiseaux aquatiques que
les lacs et les marais de l’Arménie, le plus connu parmi ces derniers est celui de Garine. Les oeufs de ses
volatiles suffisaient à la nourriture des habitants de cette localité, selon le témoignage de notre grand
historien. C’est une exagération un peu forte, n’est-ce pas, Messieurs ? Mais que diriez-vous du
témoignage de ces sportmen anglais attachés au consulat ou à des factories, et qui nous assurent que,
dans la belle saison, les bords du marais, jusqu’à une grande distance, sont presque littéralement couverts
de bandes de volatiles, qui arrêteraient une course équestre ? On a compté dans cette plaine plus de 200
espèces d’oiseaux, la plupart aquatiques. Presque les trois quarts des genres de l’ornithologie sont
représentés en Arménie, surtout ceux des Échassiers, des Palmipèdes, des Passeraux et des Oiseaux de
proie. Parmi ces derniers, il faut noter le grand vautour des agneaux, et les faucons de Sber (Ispir) et
d’Ararat, si adroits à saisir au vol leurs semblables, élevés dans cet art, ils sont payés jusqu’à 200 francs.
Parmi les oiseaux de chasse, la grosse perdrix, semblable à celle des Indes et d’autres variétés de la même
espèce : la bécasse, la bécassine, l’outarde, le francolin, le faisan ordinaire, la caille et le râle : parmi les
aquatiques, plusieurs variétés d’oies et de canards sauvages, de cygnes, de pélicans, de harles et de
morillons, l’ibis noir ou vert, outre les deux pèlerins bien connus, la grue et la cigogne qui sont aussi en
Arménie l’objet d’une vénération particulière.
Nos anciens rois, outre le grand veneur, avaient l’intendant de la chasse aux oiseaux ; plusieurs familles
ou dynasties princières empruntèrent leurs noms à ces oiseaux, tels que l’aigle, le faucon, le cygne, le
pigeon, la grue, etc., et ils les portaient vivants ou en effigies dans les fêtes nationales, dont l’origine
remonte sans doute à une antiquité très-reculée, et peut-être jusqu’au déluge. Cette grande catastrophe
n’a laissé en aucun pays de traces aussi sensibles dans la configuration du terrain, aussi bien que dans les
souvenirs historiques et quelques-unes de ces habitations liquides que nous venons de voir, ne recèlent-
elles pas des restes de cette grande inondation, qui a modifié sensiblement l’économie de notre globe ?
Les alluvions de la plaine inférieure du Cour, les terrains sédimentaires de la vallée de l’Araxe, ne nous
montrent-ils pas clairement qu’ils subissaient, à une époque géologiquement peu éloignée, la domination
des Néréïdes ? et le reste de leurs coquillages fossiles, qui ont leurs représentants vivants dans la mer
Caspienne, ne prouvent-ils pas suffisamment que jadis une mer tendait ses bras onduleux à une autre
mer par-dessus le pays qui fut ensuite le berceau de l’homme et la patrie de l’Arménien ? Messieurs, je ne
suis ni géologue ni aruspice, mais je persiste à croire que tant d’animaux peuplant l’air, l’eau et la terre,
répandus sur les hauts bassins de notre pays, ne servent pas uniquement à une démonstration
scientifique, ils me transportent au théâtre même de la Création et du déluge !
Passons, maintenant à une autre race animale. La Faune de l’Arménie n’est pas aussi riche que la race
précédente, la climatologie en donne la cause, cependant, à une époque comparativement moderne, on y
voyait encore des bêtes fauves des plus terribles. Qui ne connaît le charmant vers de Virgile11 ?
Daphnis et Armenias curru subjungere tigres
Instituit
11 Églog V
13
et celui de votre ancien évêque de Clermont12 :
Aut ut tigriferi pharetrata per arva Niphates !
Tournefort a vu des tigres dans les fissures de l’Ararat. Le roi des animaux, le lion, est mentionné aussi
par Aetius13, et par nos auteurs des IVème et Vème siécles, et même par un autre qui vivait au
commencement du Xème. Le léopard et la panthère y sont connus même de nos jours. Nous ne parlerons
pas des autres bêtes plus communes, ni de celles qui attaquent les autres, des chiens, quoiqu’on en trouve
de très-grands et de très-forts ; seulement je ne saurais passer sous silence le chat à longs poils de Van,
qui ne le cède en rien à celui d’Angora et la blanche hermine à queue noire, l’Armenios des latins, qui
manifeste par son nom, son pays originaire, d’où on l’a introduite en Europe. Les animaux domestiques,
heureusement, sont très-nombreux en Arménie, nous avons déjà mentionné l’abondance de l’espèce
ovine. Dans l’espèce bovine, le buffle paraît originaire du pays, car sa femelle se nomme proprement en
notre langue madague (سï³Ï), nom qui désigne la femelle de toute la race des bêtes.
Le gibier est aussi très remarquable, surtout par son abondance : ainsi, de toute antiquité, les rois et les
nobles des pays voisins passaient quelque temps en Arménie pour s’y livrer au plaisir de la chasse. Nous
avons différentes espèces d’antilopes, de cerfs et de daims, que regrettait, même au lit de la mort,
Ardachès, un de nos rois païens : «Ah ! qui me donnera », disait-il en soupirant, « la fumée du foyer et la
matinée du navasarte !14 Puissé-je voir encore les bonds de la biche et entendre le glapissement du cerf !
Puissions nous encore sonner nos cors et battre nos tambours.». Citons le sanglier, qui dévaste encore
aujourd’hui les rizières du Tatar au pied de l’Ararat, et l’onagre rapide qui, poursuivi par Ardavaste, fils
d’Ardachés, l’attira jusqu’au fond de la gorge de cette montagne classique où, entraîné par des Génies, ce
roi infortuné, selon la tradition, se débat encore dans ses chaines de fer, incessamment léchées par ses
lévriers fidèles. Un moment encore et on verrait le roi courroucé s’élancer de ces cavernes ténébreuses
pour hâter la fin du monde, si les coups redoublés du marteau des forgerons, ne venaient river et
resserrer ses chaînes !
Les bêtes de somme de notre pays sont célébrées par un des prophétes dans ses imprécations contre
Tyr15 : «L’Arménie t’envoie des mules, des chevaux et des cavaliers». Êzéchiel n’y ajoute pas le nom d’un
autre animal moins grand, moins présomptueux, non moins utile, surtout dans des pays montagneux.
Trois districts de la province de Mogk portent le nom de l’âne. L’autre animal, demi-artificiel, le mulet,
était naturellement plus recherché. On réservait le mulet blanc pour les sacrifices au soleil et le service des
rois. On s’en servait même pour leurs convois : le char qui portait le cercueil doré du grand roi Dertade
était traîné par des mulets blancs. Le blanc, couleur par excellence, devait briller même à la mort de nos
rois : la ville où nous sommes, Messieurs, a assisté à la dernière de ces pompes funèbres : Paris a vu
mourir en 1395, le dernier roi arménien, Léon VI, son lit de parade était de satin blanc, ses domestiques
portaient la même couleur, en le conduisant aux caveaux des Célestins.
Voilà maintenant le roi de cette famille des animaux, qu’un de vos plus éloquents naturalistes, Messieurs,
a signalé comme «la plus belle conquête de l’homme» ! et que, chez nous, l’auteur de l’art rural nomme
«le siége des rois, le rempart des cavaliers, le terrasseur des ennemis, le port des voyageurs, celui qui
chasse loin les provinces, fait retentir les villes et recule les confins». Mais quel est le premier brave qui a
fait cette noble conquête ? Je n’interrogerai pas Job : «Est-ce toi qui as hérissé son cou d’une crinière
mouvante ? » mais je demanderai, non sans quelque peu de fierté : qui, le premier, a pu faire mordre le
frein à cet animal tour-à-tour volcan vomissant et compagnon caressant : quel heureux mortel a subjugué
le cheval ? Notre histoire, nommez-la tradition, nommez-la mythe, nommez-la comme vous voudrez,
cependant notre histoire dit que dans la première campagne du monde, après la confusion des langues, le
père et le chef de notre nation, Haygh, se servait aussi de cavalerie contre l’armée de Bel, qui, de son côté,
vaincu et tué, laissa au pouvoir du vainqueur des troupeaux de chevaux, de mules et de chameaux. Le
cheval a été, il est encore, une des meilleures productions de l’Arménie et l’instrument de sa gloire. La
force de l’armée nationale était dans sa cavalerie : Aram, le plus renommé des descendants de Haygh,
contemporain de Ninus, disposait de deux mille cavaliers à côté de 40.000 fantassins. Le temps a changé
la proportion, douze ou quatorze siècles plus tard, l’Arménie pouvait, comme nous l’avons vu, par le
12 Sidoine. Chant. 2
13 Aetius, Hisi. Animal. XVII
14 Le premier mois du calendrier arménien (11 août = 9 septembre), et les fêtes du nouvel an.
15 Ezéch. XXIII. 14
14
et celui de votre ancien évêque de Clermont12 :
Aut ut tigriferi pharetrata per arva Niphates !
Tournefort a vu des tigres dans les fissures de l’Ararat. Le roi des animaux, le lion, est mentionné aussi
par Aetius13, et par nos auteurs des IVème et Vème siécles, et même par un autre qui vivait au
commencement du Xème. Le léopard et la panthère y sont connus même de nos jours. Nous ne parlerons
pas des autres bêtes plus communes, ni de celles qui attaquent les autres, des chiens, quoiqu’on en trouve
de très-grands et de très-forts ; seulement je ne saurais passer sous silence le chat à longs poils de Van,
qui ne le cède en rien à celui d’Angora et la blanche hermine à queue noire, l’Armenios des latins, qui
manifeste par son nom, son pays originaire, d’où on l’a introduite en Europe. Les animaux domestiques,
heureusement, sont très-nombreux en Arménie, nous avons déjà mentionné l’abondance de l’espèce
ovine. Dans l’espèce bovine, le buffle paraît originaire du pays, car sa femelle se nomme proprement en
notre langue madague (سï³Ï), nom qui désigne la femelle de toute la race des bêtes.
Le gibier est aussi très remarquable, surtout par son abondance : ainsi, de toute antiquité, les rois et les
nobles des pays voisins passaient quelque temps en Arménie pour s’y livrer au plaisir de la chasse. Nous
avons différentes espèces d’antilopes, de cerfs et de daims, que regrettait, même au lit de la mort,
Ardachès, un de nos rois païens : «Ah ! qui me donnera », disait-il en soupirant, « la fumée du foyer et la
matinée du navasarte !14 Puissé-je voir encore les bonds de la biche et entendre le glapissement du cerf !
Puissions nous encore sonner nos cors et battre nos tambours.». Citons le sanglier, qui dévaste encore
aujourd’hui les rizières du Tatar au pied de l’Ararat, et l’onagre rapide qui, poursuivi par Ardavaste, fils
d’Ardachés, l’attira jusqu’au fond de la gorge de cette montagne classique où, entraîné par des Génies, ce
roi infortuné, selon la tradition, se débat encore dans ses chaines de fer, incessamment léchées par ses
lévriers fidèles. Un moment encore et on verrait le roi courroucé s’élancer de ces cavernes ténébreuses
pour hâter la fin du monde, si les coups redoublés du marteau des forgerons, ne venaient river et
resserrer ses chaînes !
Les bêtes de somme de notre pays sont célébrées par un des prophétes dans ses imprécations contre
Tyr15 : «L’Arménie t’envoie des mules, des chevaux et des cavaliers». Êzéchiel n’y ajoute pas le nom d’un
autre animal moins grand, moins présomptueux, non moins utile, surtout dans des pays montagneux.
Trois districts de la province de Mogk portent le nom de l’âne. L’autre animal, demi-artificiel, le mulet,
était naturellement plus recherché. On réservait le mulet blanc pour les sacrifices au soleil et le service des
rois. On s’en servait même pour leurs convois : le char qui portait le cercueil doré du grand roi Dertade
était traîné par des mulets blancs. Le blanc, couleur par excellence, devait briller même à la mort de nos
rois : la ville où nous sommes, Messieurs, a assisté à la dernière de ces pompes funèbres : Paris a vu
mourir en 1395, le dernier roi arménien, Léon VI, son lit de parade était de satin blanc, ses domestiques
portaient la même couleur, en le conduisant aux caveaux des Célestins.
Voilà maintenant le roi de cette famille des animaux, qu’un de vos plus éloquents naturalistes, Messieurs,
a signalé comme «la plus belle conquête de l’homme» ! et que, chez nous, l’auteur de l’art rural nomme
«le siége des rois, le rempart des cavaliers, le terrasseur des ennemis, le port des voyageurs, celui qui
chasse loin les provinces, fait retentir les villes et recule les confins». Mais quel est le premier brave qui a
fait cette noble conquête ? Je n’interrogerai pas Job : «Est-ce toi qui as hérissé son cou d’une crinière
mouvante ? » mais je demanderai, non sans quelque peu de fierté : qui, le premier, a pu faire mordre le
frein à cet animal tour-à-tour volcan vomissant et compagnon caressant : quel heureux mortel a subjugué
le cheval ? Notre histoire, nommez-la tradition, nommez-la mythe, nommez-la comme vous voudrez,
cependant notre histoire dit que dans la première campagne du monde, après la confusion des langues, le
père et le chef de notre nation, Haygh, se servait aussi de cavalerie contre l’armée de Bel, qui, de son côté,
vaincu et tué, laissa au pouvoir du vainqueur des troupeaux de chevaux, de mules et de chameaux. Le
cheval a été, il est encore, une des meilleures productions de l’Arménie et l’instrument de sa gloire. La
force de l’armée nationale était dans sa cavalerie : Aram, le plus renommé des descendants de Haygh,
contemporain de Ninus, disposait de deux mille cavaliers à côté de 40.000 fantassins. Le temps a changé
la proportion, douze ou quatorze siècles plus tard, l’Arménie pouvait, comme nous l’avons vu, par le
12 Sidoine. Chant. 2
13 Aetius, Hisi. Animal. XVII
14 Le premier mois du calendrier arménien (11 août = 9 septembre), et les fêtes du nouvel an.

témoignage d’Ezéchiel, après s’en être servie pour elle-même, pourvoir les marchés de Tyr de ses chevaux
et de ses cavaliers si renommés dans l’antiquité. Le même prophète nous assure en quelque manière, dans
un autre endroit, que la cavalerie arménienne conduisait à la victoire les Assyriens et, des cavaliers
arméniens se rangèrent aux champs de la Troade avec les derniers fils du vieux Priam contre l’élite de la
Grèce homérique. Sous la domination achéménide, l’Arménie fournissait annuellement au roi des rois,
dans les fêtes Mithriaques, 20.000 chevaux, qui étaient préférés à ceux de la Perse et de la Médie, plus de
50.000 coursiers re réunissaient dans la saison favorable, à la plaine de Moughan. Le plus grand
conquérant parmi nos rois et, le plus orgueilleux des hommes, Tigrane, avait rangé, dit-on, sous ses
drapeaux jusqu’à 150.000 chevaux, outre 17.000 cataphractes, c’est-à-dire homme et cheval entièrement
couverts d’armure, qu’un historien compare au dos du crocodile. Presque invincibles dans la plaine sous
un guide habile, ces derniers n’étaient qu’un grand embarras pour eux-mêmes et pour ceux qu’ils
masquaient, dans des lieux étroits : aussi ces myriades de soldats de Tigrane furent-ils culbutés par les
troupes de Lucullus qui eut l’adresse de les enfermer dans une sorte de Thermopyles.
Actuellement les Kurdes, qui usent et abusent de notre patrimoine, vendent chaque année aux Perses et
aux Ottomans plus de 50.000 chevaux. Le cheval arménien paraît le mieux connu et apprécié, après
l’arabe, chez les anciens. C’est par lui que commence un auteur grec anonyme sa description des chevaux
selon les pays, il le décrit comme assez grand, fort et robuste, au dos large, aux flancs charnus et,
hennissant fréquemment. Il lui joint le cheval phrygien : et de ces deux races il croit issue celle de la
Dalmatie. Même actuellement le cheval arménien tient peut-être la première place après l’arabe et
l’anglais : à la vérité il n’a ni la taille ni la forme élancée de ces deux nobles races, il est plus petit, plus
trapu mais, il n’est pas moins rapide. Il a peut-être plus de force et d’agilité et il les surpasse sans aucun
doute par son habileté à monter et à descendre à la course les terrains accidentés et montagneux. Sur le
champ de bataille, il peut se mesurer avec toute autre race et, à ce feu noirâtre qui coule comme de bitume
de ses yeux, vous le diriez le plus terrible des animaux de guerre. Parmi les races propres à l’Arménie,
celle de Khenousse est la plus belle. On croit même que le nom de Nisée, pays renommé chez les anciens
Grecs pour ses coursiers, vient de cette province, d’autant plus que le bon coursier en arménien se nomme
nejouyk (ÜÅáÛ·). Les chevaux de l’Arménie du nord sont également bons, forts et beaux. ; les plus
ordinaires d’entre eux pourraient, selon l’expression d’un naturaliste allemand, se placer à côté des
meilleurs individus des écuries de Stuttgard et, il conseille d’en introduire en Europe par la voie
d’Érzeroum, Trébizonde et Trieste.
La nature, qui avait doté le pays d’un si bel animal, inspira aussi son possesseur pour le bien dresser et
pour s’en servir encore mieux. L’art de l’éducation du cheval était donc porté à un haut degré chez nos
pères, témoin quelques écrivains latins et, des ouvrages spéciaux chez nous, qui présentent une anatomie
parfaite de l’animal. Quant à son usage, c’était un plaisir, une merveille, une gloire pour la jeunesse et la
noblesse : un général célèbre des armées de nos rois, Mouchégh, surnommé le Vaillant, assassiné
traîtreusement dans un festin, ne regrettait autre chose à son dernier soupir que de mourir loin de son
blanc coursier qui l’avait porté à plus d’une victoire. Le fier roi Sapor vaincu et par le bras et par le coeur
généreux de cet illustre chef, avait ordonné de le représenter en sculpture monté sur son cheval blanc,
dans la salle même de ses festins et, souvent il buvait à la santé du Chef au cheval blanc. Une autre
sculpture représentant le même preux a été découverte, il n’y a pas longtemps, sur les confins extrêmes de
notre pays, par un voyageur qui ne put en déterminer la signification précise… Mais nous voilà entraînés
trop loin par l’essor de nos Pégases : disons leur adieu et avec eux à tout le régne animal et organique de
notre pays !
V.
Grâces soient donc rendues à la nature pour ses dons, et plus encore au Père de la nature, qui a su si bien
les faire apprécier par l’intelligent naturel du pays, habile à en tirer parti dès l’origine des temps
historiques, et à les propager chez l’étranger, mariant ainsi les produits des pays lointains. L’Arménien fut
de tout temps agriculteur laborieux chez lui, commerçant actif au dehors, agent intrépide des nations qui
ne se connaissaient pas, il faisait l’échange des produits naturels ou manufacturés des contrées éloignées
de plusieurs degrés du méridien, et parcourait toute l’étendue de la terre civilisée, il apprenait les langues
des peuples auxquels il servait d’interprète et étudiait partout l’économie et l’industrie. Aucun pays n’a été
et n’est étranger pour lui, toutes les nations en ont quelques souvenirs. Si l’on voulait étudier
15
témoignage d’Ezéchiel, après s’en être servie pour elle-même, pourvoir les marchés de Tyr de ses chevaux
et de ses cavaliers si renommés dans l’antiquité. Le même prophète nous assure en quelque manière, dans
un autre endroit, que la cavalerie arménienne conduisait à la victoire les Assyriens et, des cavaliers
arméniens se rangèrent aux champs de la Troade avec les derniers fils du vieux Priam contre l’élite de la
Grèce homérique. Sous la domination achéménide, l’Arménie fournissait annuellement au roi des rois,
dans les fêtes Mithriaques, 20.000 chevaux, qui étaient préférés à ceux de la Perse et de la Médie, plus de
50.000 coursiers re réunissaient dans la saison favorable, à la plaine de Moughan. Le plus grand
conquérant parmi nos rois et, le plus orgueilleux des hommes, Tigrane, avait rangé, dit-on, sous ses
drapeaux jusqu’à 150.000 chevaux, outre 17.000 cataphractes, c’est-à-dire homme et cheval entièrement
couverts d’armure, qu’un historien compare au dos du crocodile. Presque invincibles dans la plaine sous
un guide habile, ces derniers n’étaient qu’un grand embarras pour eux-mêmes et pour ceux qu’ils
masquaient, dans des lieux étroits : aussi ces myriades de soldats de Tigrane furent-ils culbutés par les
troupes de Lucullus qui eut l’adresse de les enfermer dans une sorte de Thermopyles.
Actuellement les Kurdes, qui usent et abusent de notre patrimoine, vendent chaque année aux Perses et
aux Ottomans plus de 50.000 chevaux. Le cheval arménien paraît le mieux connu et apprécié, après
l’arabe, chez les anciens. C’est par lui que commence un auteur grec anonyme sa description des chevaux
selon les pays, il le décrit comme assez grand, fort et robuste, au dos large, aux flancs charnus et,
hennissant fréquemment. Il lui joint le cheval phrygien : et de ces deux races il croit issue celle de la
Dalmatie. Même actuellement le cheval arménien tient peut-être la première place après l’arabe et
l’anglais : à la vérité il n’a ni la taille ni la forme élancée de ces deux nobles races, il est plus petit, plus
trapu mais, il n’est pas moins rapide. Il a peut-être plus de force et d’agilité et il les surpasse sans aucun
doute par son habileté à monter et à descendre à la course les terrains accidentés et montagneux. Sur le
champ de bataille, il peut se mesurer avec toute autre race et, à ce feu noirâtre qui coule comme de bitume
de ses yeux, vous le diriez le plus terrible des animaux de guerre. Parmi les races propres à l’Arménie,
celle de Khenousse est la plus belle. On croit même que le nom de Nisée, pays renommé chez les anciens
Grecs pour ses coursiers, vient de cette province, d’autant plus que le bon coursier en arménien se nomme
nejouyk (ÜÅáÛ·). Les chevaux de l’Arménie du nord sont également bons, forts et beaux. ; les plus
ordinaires d’entre eux pourraient, selon l’expression d’un naturaliste allemand, se placer à côté des
meilleurs individus des écuries de Stuttgard et, il conseille d’en introduire en Europe par la voie
d’Érzeroum, Trébizonde et Trieste.
La nature, qui avait doté le pays d’un si bel animal, inspira aussi son possesseur pour le bien dresser et
pour s’en servir encore mieux. L’art de l’éducation du cheval était donc porté à un haut degré chez nos
pères, témoin quelques écrivains latins et, des ouvrages spéciaux chez nous, qui présentent une anatomie
parfaite de l’animal. Quant à son usage, c’était un plaisir, une merveille, une gloire pour la jeunesse et la
noblesse : un général célèbre des armées de nos rois, Mouchégh, surnommé le Vaillant, assassiné
traîtreusement dans un festin, ne regrettait autre chose à son dernier soupir que de mourir loin de son
blanc coursier qui l’avait porté à plus d’une victoire. Le fier roi Sapor vaincu et par le bras et par le coeur
généreux de cet illustre chef, avait ordonné de le représenter en sculpture monté sur son cheval blanc,
dans la salle même de ses festins et, souvent il buvait à la santé du Chef au cheval blanc. Une autre
sculpture représentant le même preux a été découverte, il n’y a pas longtemps, sur les confins extrêmes de
notre pays, par un voyageur qui ne put en déterminer la signification précise… Mais nous voilà entraînés
trop loin par l’essor de nos Pégases : disons leur adieu et avec eux à tout le régne animal et organique de
notre pays !
V.
Grâces soient donc rendues à la nature pour ses dons, et plus encore au Père de la nature, qui a su si bien
les faire apprécier par l’intelligent naturel du pays, habile à en tirer parti dès l’origine des temps
historiques, et à les propager chez l’étranger, mariant ainsi les produits des pays lointains. L’Arménien fut
de tout temps agriculteur laborieux chez lui, commerçant actif au dehors, agent intrépide des nations qui
ne se connaissaient pas, il faisait l’échange des produits naturels ou manufacturés des contrées éloignées
de plusieurs degrés du méridien, et parcourait toute l’étendue de la terre civilisée, il apprenait les langues
des peuples auxquels il servait d’interprète et étudiait partout l’économie et l’industrie. Aucun pays n’a été
et n’est étranger pour lui, toutes les nations en ont quelques souvenirs. Si l’on voulait étudier
15
attentivement l’histoire des migrations ou de la dispersion des peuples, telle que nous la présente la
Genèse, on verrait aisément que le nord et l’occident de l’Asie et toute l’Europe sont peuplés par des
colonies qui ont quitté ou traversé l’Arménie, avant et après que celle-ci portât ce nom. Bien que la
critique moderne envisage diversement la question des langues et de leur filiation, cependant il est juste
de se rappeler que, soit pour la langue, soit pour là race, aucun pays du monde n’a été l’objet d’autant de
comparaisons et de rapprochements que l’Arménie. En commençant par Hérodote, Strabon et Eustathe,
demandez à tous les linguistes et philologues, tels que Acoluthe, Schwarlz, Bochart, Calmet, Hervas,
Lacroze, Wiston, Leibnitz, Le-Brigance, Schrôder, Heeren, John William, Anquetil, Pallas, Klaproth,
Adelung, Bop, Pot, Petermann, Windischman, Gatterer, Nicbuhr, et tant d’autres, de quel idiome se
rapproche l’arménien ? Chacun vous répondra à sa guise et vous verrez à côté de l’arménien se ranger
tour à tour le Phrygien, le Syrien, le Babylonien, le Chaldéen, l’Hébreu, le Tatar, le Turco-Caucasien, le
Khozare, le Parthe et le Pehlevi, le Zende, l’Indo-gérmanique, l’Arien, le Médo-perse, le Grec ancien ou le
Pelasge, l’Étrurien, l’Égyptien et le Copte, le Celte et le Wclch, enfin le Biscaïen, et le Finnois.
Malgré la confusion étrange de tout ce chaos d’où on a voulu tirer l’arménien, ou plutôt, bien que de
l’arménien on ait voulu tirer ce chaos, malgré toutes ces assertions plus ou moins erronées toujours est-il
qu’au fond il doit y avoir quelque chose de vrai et d’originaire, autrement on ne saurait expliquer
comment tant de têtes si graves aient donné dans ce chaos fantastique. II faut d’ailleurs noter que si la
Bible, les anciennes chroniques et les traditions nous montrent l’Arménie comme une pépinière des
peuples et des races, elle a été aussi, par un contraste mémorable, l’hôte des colonies des différents
peuples : Assyrien, Chaldéen, Hébreu, Hindou, Chananéén, Scythe, Caucasien, Thessalien, Grec, Mède,
Parthe, et même Chinois. Toutes ces races, conservant d’abord plus ou moins purement leurs moeurs et
leur idiome particuliers, au bout de 25 siècles se confondirent, et s’absorbèrent dans la race et la langue
dominantes, l’arménienne, laquelle naturellement se modifia et s’enrichit de leurs dépouilles. La religion
chrétienne sanctionna le long travail des siècles et de tant d’éléments hétérogènes, ne fit qu’un seul
peuple qui, au commencement du IVème siècle, occupait une étendue de terre compacte plus grande que
la France actuelle, divisée en 20 satrapies ou pays feudataires, subdivisée en 620 cantons ou districts, qui
contenaient au moins 40.000 communes, surveillée ordinairement par 120.000 hommes sous les armes
et partagée en plus de 200 évêchées.
Une époque postérieure de 1500 ans a changé la face et les constitutions du pays ; il a Subi toutes les
secousses, tous les caprices, tous les coups de la fortune, de nouveaux peuples se sont emparés de
l’Arménie; on les y voit encore très distinctement, car la religion, et la langue interposant une barrière
insurmontable, ont abandonné à l’étranger le sol de l’Arménie, conservant toujours à l’aborigène sa chère
patrie. Ainsi éloigné, chassé même du sol natal, l’Arménien porte ses pénates avec lui : il cultive la Patrie
dans son riche langage, il la vénère dans sa religion, il l’étudie dans ses souvenirs et l’adore dans son
coeur. Cet amour de la patrie, malgré l’égarement de quelques-uns de ses fils et l’apathie de quelques
autres, a conduit la nation arménienne pendant 24 siècles, à travers toutes sortes d’événements, à travers
les révolutions de la nature et de la politique, à travers des nations qui sont nées après elle et mortes avant
elle.
Jetez, pour la dernière fois, un regard sur cette ile-à-montagnes, élevée entre les mers Euxinienne et
Caspienne, le GoIfe Persique et la Méditerranée, où elle roule les ondes du Phison de l’Alys et de l’Iris, du
Cour et de l’Araxe, du Tigre et de l’Euphrate, de Pyramis et du Cydnus, cherchez sur leurs bords déserts
les orgueilleuses métropoles des nations, et dites-moi, où sont Ninive, Babylone, Ctésiphon, Séleucie,
Samarra ? Dites-moi plutôt où sont leurs fondateurs, ces peuples si puissants et si renommés dans
l’antiquité : les Chaldéens, les Assyriens, les Mèdes, les Parthes, les Cappadociens, les Cyliciens, les
Lydiens, les Carthaginois et tant d’autres ? Demandez à un homme des anciens jours qui, vivant à
l’époque de leur plus grande force et à l’apogée de leur prospérité, en prévoyait déjà la ruine ; Demandez à
Ézéchiel, où sont ces nations qui répandaient la terreur dans les régions des vivants ? Hélas ! il vous
montre les profondeurs de la terre, les abîmes, un lac affreux, l’empire du néant, et il vous répond : «Là
est Assur et sa multitude autour de son sépulcre… là est Elam, et sa multitude autour de son sépulcre…
là sont Mosoch et Thubal… là est l’Idumée et ses rois et ses chefs, et sa multitude autour de son sépulcre,
tous traînés, avec ceux qui ont été la proie du glaive, à l’abîme de la perdition». Trêve à tes menaces,
lugubre prophète, oserais-tu dire encore que «Là sont les princes d’Aquilon, tous ces généraux de
l’Assyrien qui ont été emmenés avec les morts, et ils ont dormi avec ceux qui descendent dans le lac ?».
Ne vois-tu pas que, comme les ondes qui ont vu ces peuples sur leurs bords, se perdent et se confondent
avec la mer insatiable, tandis que leurs sources coulent toujours des mêmes hauteurs, ainsi la nation
arménienne, qui avait son domicile entre ces sources, y reste encore, pendant que les autres se sont
16
attentivement l’histoire des migrations ou de la dispersion des peuples, telle que nous la présente la
Genèse, on verrait aisément que le nord et l’occident de l’Asie et toute l’Europe sont peuplés par des
colonies qui ont quitté ou traversé l’Arménie, avant et après que celle-ci portât ce nom. Bien que la
critique moderne envisage diversement la question des langues et de leur filiation, cependant il est juste
de se rappeler que, soit pour la langue, soit pour là race, aucun pays du monde n’a été l’objet d’autant de
comparaisons et de rapprochements que l’Arménie. En commençant par Hérodote, Strabon et Eustathe,
demandez à tous les linguistes et philologues, tels que Acoluthe, Schwarlz, Bochart, Calmet, Hervas,
Lacroze, Wiston, Leibnitz, Le-Brigance, Schrôder, Heeren, John William, Anquetil, Pallas, Klaproth,
Adelung, Bop, Pot, Petermann, Windischman, Gatterer, Nicbuhr, et tant d’autres, de quel idiome se
rapproche l’arménien ? Chacun vous répondra à sa guise et vous verrez à côté de l’arménien se ranger
tour à tour le Phrygien, le Syrien, le Babylonien, le Chaldéen, l’Hébreu, le Tatar, le Turco-Caucasien, le
Khozare, le Parthe et le Pehlevi, le Zende, l’Indo-gérmanique, l’Arien, le Médo-perse, le Grec ancien ou le
Pelasge, l’Étrurien, l’Égyptien et le Copte, le Celte et le Wclch, enfin le Biscaïen, et le Finnois.
Malgré la confusion étrange de tout ce chaos d’où on a voulu tirer l’arménien, ou plutôt, bien que de
l’arménien on ait voulu tirer ce chaos, malgré toutes ces assertions plus ou moins erronées toujours est-il
qu’au fond il doit y avoir quelque chose de vrai et d’originaire, autrement on ne saurait expliquer
comment tant de têtes si graves aient donné dans ce chaos fantastique. II faut d’ailleurs noter que si la
Bible, les anciennes chroniques et les traditions nous montrent l’Arménie comme une pépinière des
peuples et des races, elle a été aussi, par un contraste mémorable, l’hôte des colonies des différents
peuples : Assyrien, Chaldéen, Hébreu, Hindou, Chananéén, Scythe, Caucasien, Thessalien, Grec, Mède,
Parthe, et même Chinois. Toutes ces races, conservant d’abord plus ou moins purement leurs moeurs et
leur idiome particuliers, au bout de 25 siècles se confondirent, et s’absorbèrent dans la race et la langue
dominantes, l’arménienne, laquelle naturellement se modifia et s’enrichit de leurs dépouilles. La religion
chrétienne sanctionna le long travail des siècles et de tant d’éléments hétérogènes, ne fit qu’un seul
peuple qui, au commencement du IVème siècle, occupait une étendue de terre compacte plus grande que
la France actuelle, divisée en 20 satrapies ou pays feudataires, subdivisée en 620 cantons ou districts, qui
contenaient au moins 40.000 communes, surveillée ordinairement par 120.000 hommes sous les armes
et partagée en plus de 200 évêchées.
Une époque postérieure de 1500 ans a changé la face et les constitutions du pays ; il a Subi toutes les
secousses, tous les caprices, tous les coups de la fortune, de nouveaux peuples se sont emparés de
l’Arménie; on les y voit encore très distinctement, car la religion, et la langue interposant une barrière
insurmontable, ont abandonné à l’étranger le sol de l’Arménie, conservant toujours à l’aborigène sa chère
patrie. Ainsi éloigné, chassé même du sol natal, l’Arménien porte ses pénates avec lui : il cultive la Patrie
dans son riche langage, il la vénère dans sa religion, il l’étudie dans ses souvenirs et l’adore dans son
coeur. Cet amour de la patrie, malgré l’égarement de quelques-uns de ses fils et l’apathie de quelques
autres, a conduit la nation arménienne pendant 24 siècles, à travers toutes sortes d’événements, à travers
les révolutions de la nature et de la politique, à travers des nations qui sont nées après elle et mortes avant
elle.
Jetez, pour la dernière fois, un regard sur cette ile-à-montagnes, élevée entre les mers Euxinienne et
Caspienne, le GoIfe Persique et la Méditerranée, où elle roule les ondes du Phison de l’Alys et de l’Iris, du
Cour et de l’Araxe, du Tigre et de l’Euphrate, de Pyramis et du Cydnus, cherchez sur leurs bords déserts
les orgueilleuses métropoles des nations, et dites-moi, où sont Ninive, Babylone, Ctésiphon, Séleucie,
Samarra ? Dites-moi plutôt où sont leurs fondateurs, ces peuples si puissants et si renommés dans
l’antiquité : les Chaldéens, les Assyriens, les Mèdes, les Parthes, les Cappadociens, les Cyliciens, les
Lydiens, les Carthaginois et tant d’autres ? Demandez à un homme des anciens jours qui, vivant à
l’époque de leur plus grande force et à l’apogée de leur prospérité, en prévoyait déjà la ruine ; Demandez à
Ézéchiel, où sont ces nations qui répandaient la terreur dans les régions des vivants ? Hélas ! il vous
montre les profondeurs de la terre, les abîmes, un lac affreux, l’empire du néant, et il vous répond : «Là
est Assur et sa multitude autour de son sépulcre… là est Elam, et sa multitude autour de son sépulcre…
là sont Mosoch et Thubal… là est l’Idumée et ses rois et ses chefs, et sa multitude autour de son sépulcre,
tous traînés, avec ceux qui ont été la proie du glaive, à l’abîme de la perdition». Trêve à tes menaces,
lugubre prophète, oserais-tu dire encore que «Là sont les princes d’Aquilon, tous ces généraux de
l’Assyrien qui ont été emmenés avec les morts, et ils ont dormi avec ceux qui descendent dans le lac ?».
Ne vois-tu pas que, comme les ondes qui ont vu ces peuples sur leurs bords, se perdent et se confondent
avec la mer insatiable, tandis que leurs sources coulent toujours des mêmes hauteurs, ainsi la nation
arménienne, qui avait son domicile entre ces sources, y reste encore, pendant que les autres se sont
16
anéanties, dans le gouffre du temps ? Apprends-le de nous, saint prophète, car nous voyons, sans voile ce
que tu entrevoyais à travers le rideau de 24 siècles, apprends-le de nous : ces princes de l’Aquilon et de
l’orient, ces généraux de l’Assyrien, ne sont pas morts tous comme Assur et Elam, ils ont survécu aux
blessures du glaive, le sépulcre n’a pas englouti tout ce qu’il convoitait et l’Arménien, seul de ces peuples
contemporains que tu énumères, veille lui-même autour du tombeau de ses ancêtres et autour du berceau
de ses descendants ! L’Arménien, peuple généreux, peuple hospitalier, peuple croyant, fut utile à plus
d’un peuple, et si parfois, comme guerrier, s’alliant à Phul et à Salmanassar, il a traîné en captivité les fils
d’Israël, il les a au moins protégés aux bords de ses fleuves et sur les hauteurs d’Armon16. Si confédéré
avec Nabuchodonosor, il a emmené en captivité les princes de Juda, il les a honorés chez lui plus que ses
propres dynastes, car il a reconnu en eux des fils de David et de Salomon, et il s’est servi de leurs mains
pour se coiffer de sa tiare radiée, qu’il a posée ensuite sur la tête de sa captive17 : s’il a forcé (étant
contraint lui-même) les fils et les filles de Jérusalem à essayer sur des harpes mouillées de pleurs amers
les hymnes de Sion sous les saules de Babylone, il n’a pas été sourd à la voix du Très-Haut qui lui parlait
par la bouche d’un autre prophète18 : « Appelez-moi contre Babylone les rois d’Ararat, de Minni et
d’Ascenez, armez contre elle les guerriers, faites monter contre elle les coursiers nombreux comme une
multitude de sauterelles». Et il est accouru avec l’Oint du Seigneur, son allié Cyrus et, rompant, après 70
ans, les chaînes de ses captifs, il a conduit lui-même Salathiél et son peuple à travers les confins de
l’Arménie, de la Mésopotamie et des nations ennemies, sains et saufs, jusqu’au centre de la Palestine 19 ».
Et maintenant vous comprendrez, Messieurs, que l’Arménie ait pu éluder les menaces des prophètes, car
elle était elle-même une terre privilégiée, la bien-aimée du Seigneur, qui s’y révéla de bonne heure et il
faut que tout peuple qui cherche son origine, se tourne vers ce pays-là.
Pour retrouver les traces d’Éden, le plus sûr chemin est celui de l’Arménie. C’est elle qui offrit à Dieu le
limon béni de sa terre et reçut de ses mains le père et la mère des humains. C’est elle qui leur offrit ensuite
tout ce qu’il fallait pour leur existence, leurs affections et leur repentir. C’est elle qui fut le berceau du
premier-né et le tombeau du premier-mort. C’est chez elle que s’éleva le faîte d’Ararat pour recevoir une
fois encore l’unique famille humaine et le reste des animaux échappés au déluge et, par les descendants
de cette famille, devenus ses hôtes, elle peupla une seconde fois toute la terre. C’est elle qui a nourri les
patriarches et conservé dans toute sa pureté leur foi primitive. Abraham lui-même, le nouveau père des
croyants, tire d’elle son origine, car on reconnaît maintenant l’Ur des Chaldéens dans les derniers
remparts des montagnes de la Cordouène, l’une des 15 satrapies ou provinces de la Grande-Arménie.
Enfin c’est elle qui, selon la pieuse tradition, conjurait Jésus avec le chef des Apôtres, de se méfier des
Juifs et de s’abriter avec son roi Abgare à Edesse. Elle en accueillit plus d’un apôtre, plus d’un disciple, et
leur offrit la première vierge martyre, la fille même de son roi, que j’aime à appeler soeur d’Abel, car ils
sont les premières victimes du monde primitif et du monde régénéré, l’une immolée par son frère, l’autre
par son père : divine tragédie ! C’est l’Arménie qui, après trois siècles d’hésitation, s’est donnée
entièrement, avant tout autre pays, à la foi chrétienne, qu’elle garda toujours, et dont, chose singulière et
contraste sérieux, après avoir été le premier, elle est encore le dernier boulevard à l’orient de la terre, car
il n’y a pas un seul pays chrétien au delà du méridien de l’Arménie, du côté de l’Est, exception faite des
colonies et des missions qui sont, pour ainsi dire, des plantations parmi les païens. Elle fut quelque temps
comme une île, et elle est encore comme une péninsule chrétienne, entourée de croyances hétérodoxes.
C’est par le sentiment de la vraie foi, ce sentiment par Excellence, que l’Arménie non seulement a pu
exister et résister après la perte de son autonomie, jusqu’aujourd’hui, mais encore jouer le rôle le plus
difficile, concilier les intérêts de deux mondes entre lesquels la Providence l’a placée, et si elle a failli
quelquefois à des devoirs si délicats et si rigoureux, elle s’est trompée plutôt qu’elle n’a trompé les autres.
Et ce n’est pas sans quelque mérite qu’elle a pu gagner l’estime et la confiance des nations dominantes et
voisines. Elle a prêté des armées et des guides intrépides aux Sassanides et aux Byzantins, elle a placé les
plus habiles de ses fils comme empereurs sur le trône de Constantin, et comme vice-rois à côté des
dominateurs de l’Egypte et de l’Indoustan, elle a émoussé le glaive de l’Arabe en plus d’une manière, l’a
instruit dans plus d’un art nécessaire, lui a donné des modèles d’une architecture qui, modifiée plus tard,
s’est introduite dans les contrées lointaines, l’Europe même, à son insu, s’en est servie. Alliée aux Croisés
de Godefroy, elle a conquis Jérusalem, alliée aux archers de Houlaghou, elle a conquis Baghdad. Elle a
16 Amos
17 La famille Bagralidequi régna en Arménie aux Xème et XIème siècles.
18 Jérémie.
19 Thomas Ardiroatii.
17
anéanties, dans le gouffre du temps ? Apprends-le de nous, saint prophète, car nous voyons, sans voile ce
que tu entrevoyais à travers le rideau de 24 siècles, apprends-le de nous : ces princes de l’Aquilon et de
l’orient, ces généraux de l’Assyrien, ne sont pas morts tous comme Assur et Elam, ils ont survécu aux
blessures du glaive, le sépulcre n’a pas englouti tout ce qu’il convoitait et l’Arménien, seul de ces peuples
contemporains que tu énumères, veille lui-même autour du tombeau de ses ancêtres et autour du berceau
de ses descendants ! L’Arménien, peuple généreux, peuple hospitalier, peuple croyant, fut utile à plus
d’un peuple, et si parfois, comme guerrier, s’alliant à Phul et à Salmanassar, il a traîné en captivité les fils
d’Israël, il les a au moins protégés aux bords de ses fleuves et sur les hauteurs d’Armon16. Si confédéré
avec Nabuchodonosor, il a emmené en captivité les princes de Juda, il les a honorés chez lui plus que ses
propres dynastes, car il a reconnu en eux des fils de David et de Salomon, et il s’est servi de leurs mains
pour se coiffer de sa tiare radiée, qu’il a posée ensuite sur la tête de sa captive17 : s’il a forcé (étant
contraint lui-même) les fils et les filles de Jérusalem à essayer sur des harpes mouillées de pleurs amers
les hymnes de Sion sous les saules de Babylone, il n’a pas été sourd à la voix du Très-Haut qui lui parlait
par la bouche d’un autre prophète18 : « Appelez-moi contre Babylone les rois d’Ararat, de Minni et
d’Ascenez, armez contre elle les guerriers, faites monter contre elle les coursiers nombreux comme une
multitude de sauterelles». Et il est accouru avec l’Oint du Seigneur, son allié Cyrus et, rompant, après 70
ans, les chaînes de ses captifs, il a conduit lui-même Salathiél et son peuple à travers les confins de
l’Arménie, de la Mésopotamie et des nations ennemies, sains et saufs, jusqu’au centre de la Palestine 19 ».
Et maintenant vous comprendrez, Messieurs, que l’Arménie ait pu éluder les menaces des prophètes, car
elle était elle-même une terre privilégiée, la bien-aimée du Seigneur, qui s’y révéla de bonne heure et il
faut que tout peuple qui cherche son origine, se tourne vers ce pays-là.
Pour retrouver les traces d’Éden, le plus sûr chemin est celui de l’Arménie. C’est elle qui offrit à Dieu le
limon béni de sa terre et reçut de ses mains le père et la mère des humains. C’est elle qui leur offrit ensuite
tout ce qu’il fallait pour leur existence, leurs affections et leur repentir. C’est elle qui fut le berceau du
premier-né et le tombeau du premier-mort. C’est chez elle que s’éleva le faîte d’Ararat pour recevoir une
fois encore l’unique famille humaine et le reste des animaux échappés au déluge et, par les descendants
de cette famille, devenus ses hôtes, elle peupla une seconde fois toute la terre. C’est elle qui a nourri les
patriarches et conservé dans toute sa pureté leur foi primitive. Abraham lui-même, le nouveau père des
croyants, tire d’elle son origine, car on reconnaît maintenant l’Ur des Chaldéens dans les derniers
remparts des montagnes de la Cordouène, l’une des 15 satrapies ou provinces de la Grande-Arménie.
Enfin c’est elle qui, selon la pieuse tradition, conjurait Jésus avec le chef des Apôtres, de se méfier des
Juifs et de s’abriter avec son roi Abgare à Edesse. Elle en accueillit plus d’un apôtre, plus d’un disciple, et
leur offrit la première vierge martyre, la fille même de son roi, que j’aime à appeler soeur d’Abel, car ils
sont les premières victimes du monde primitif et du monde régénéré, l’une immolée par son frère, l’autre
par son père : divine tragédie ! C’est l’Arménie qui, après trois siècles d’hésitation, s’est donnée
entièrement, avant tout autre pays, à la foi chrétienne, qu’elle garda toujours, et dont, chose singulière et
contraste sérieux, après avoir été le premier, elle est encore le dernier boulevard à l’orient de la terre, car
il n’y a pas un seul pays chrétien au delà du méridien de l’Arménie, du côté de l’Est, exception faite des
colonies et des missions qui sont, pour ainsi dire, des plantations parmi les païens. Elle fut quelque temps
comme une île, et elle est encore comme une péninsule chrétienne, entourée de croyances hétérodoxes.
C’est par le sentiment de la vraie foi, ce sentiment par Excellence, que l’Arménie non seulement a pu
exister et résister après la perte de son autonomie, jusqu’aujourd’hui, mais encore jouer le rôle le plus
difficile, concilier les intérêts de deux mondes entre lesquels la Providence l’a placée, et si elle a failli
quelquefois à des devoirs si délicats et si rigoureux, elle s’est trompée plutôt qu’elle n’a trompé les autres.
Et ce n’est pas sans quelque mérite qu’elle a pu gagner l’estime et la confiance des nations dominantes et
voisines. Elle a prêté des armées et des guides intrépides aux Sassanides et aux Byzantins, elle a placé les
plus habiles de ses fils comme empereurs sur le trône de Constantin, et comme vice-rois à côté des
dominateurs de l’Egypte et de l’Indoustan, elle a émoussé le glaive de l’Arabe en plus d’une manière, l’a
instruit dans plus d’un art nécessaire, lui a donné des modèles d’une architecture qui, modifiée plus tard,
s’est introduite dans les contrées lointaines, l’Europe même, à son insu, s’en est servie. Alliée aux Croisés
de Godefroy, elle a conquis Jérusalem, alliée aux archers de Houlaghou, elle a conquis Baghdad. Elle a
16 Amos
17 La famille Bagralidequi régna en Arménie aux Xème et XIème siècles.
18 Jérémie.
19 Thomas Ardiroatii.
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donné plus d’un ministre, plus d’un fonctionnaire, et des militaires distingués aux gouvernements des
empires Ottoman, Russe, et Persan, qui l’ont partagée entre eux ; et tout récemment un poste très difficile
sur l’ancien confin des royaumes de Hiram et de Salomon, tout le monde me comprend bien, a été confié
à un de ses fils, à qui nous souhaitons toute la sagesse nécessaire pour dissiper des jalousies séculaires ou
récentes, et pour concilier de graves intérêts.
Par ses colonies industrieuses, elle a rendu plus d’un service à la Russie, à la Pologne, à l’Autriche, aux
Principautés du Danube, par ses commerçants, à tous les gouvernements de l’Italie du moyen âge, à
l’Espagne, aux Pays-Bas, et à quelques-uns des États dont s’est formée la France actuelle. La capitale
même de ce pays, cette Babylone d’occident, doit à un Arménien la première fondation de ses maisons de
société les plus fréquentées, le premier Café de Paris fut ouvert l’an 1672 à la Foire de Saint-Germain et au
Quai de l’École par Pascal, et le second par Étienne, tous deux Arméniens, ils ne prévôyaient pas, certes,
tout ce que la suite de leurs établissements pourrait introduire de bien ou de mal; mais ils pouvaient
attendre des amateurs quelque reconnaissance pour cette innovation. Quant à moi, je préfère remarquer
les signes lumineux dont l’Arménie a semé, même hors de son horizon, les cieux des pays, sous lesquels
ses fils cherchèrent un abri. J’aime à vénérer, dans l’Orléanais, Saint-Grégoire, patron de Pithiviers,
archevèque arménien du Xème siècle, à Commines Saint-Chryseuil, son patron, que la tradition donne
pour disciple à Saint-Denis de Paris, et reconnait arménien ; à Gand, Saint-Macaire, son patron, évêque
arménien du Xème siècle ; à Mantoue, Saint-Siméon ; contemporain, patron du lieu ; à Lucques, Saint-
Davin ; à Ancône, Saint-Cyriaque ; à Padoue, Saint-Phidentien, évêque du IIème siècle, etc., etc., tous
connus comme d’origne arménienne… Mais, hélas ! Ce n’est pas ici le lieu de m’égarrer sur les hauteurs
sacrées de l’Empire.
Je me hâterai donc, Messieurs, de résumer toutes les données de ce tableau, et j’espère que vous me
permettrez de dire qu’un pays qui n’a pas, certes, joué dans le monde politique un des premiérs rôles,
mais qui a participé à tous, un pays qui compte, depuis Noé jusqu’à ce jour, une série presque non-
interrompue de 250 noms de chefs nationaux, comme dynastes, rois et pontifes, auxquels sont rattachées
ses traditions, et par là même celles de toute la Chronologie ; qu’un tel pays, dis-je mérite d’être étudié et
par ses indigènes, et par tous les amis de la saine philosophie. Je ne crains plus de le dire, l’Arménie a eu
une destinée particulière, antérieure à celle de toute autre nation et, qui plus est, cette destinée n’est pas
achevée encore. Ce n’est pas un secret, ce n’est pas un mystère, mais une conviction invétérée parmi le
peuple Arménien, qu’il a encore un rôle à jouer, un rôle heureux à remplir ici-bas. Tout n’est pas fini pour
lui : une porte merveilleuse va s’ouvrir dans un temps qui n’est pas trop éloigné, à ce que je puis croire :
cette porte ne restera pas longtemps fermée à double-clé ; et je vois une de ces clés formidables, je vais
vous l’indiquer franchement; que personne ne s’effraie !… Cette clé de notre bonheur futur, cette clé si
longtemps désirée, Messieurs, cette clé, c’est l’Éducation. Une éducation patriotique ; un patriotisme
appuyé sur la philosophie, et la philosophie basée sur la sainte religion. Sans cet enchaînement, point
d’éducation parfaite, point de civilisation, point d’homme complet. Pour bien remplir ses devoirs sociaux,
l’homme a besoin d’une inspiration patriotique et pour que le patriotisme ne s’égare, ni ne s’arrête, il faut
qu’il soit guidé par la sagesse, soutenu par la foi, couronné par la vérité éternelle…
Jeunes gens, élèves chéris, qui allez bientôt, pour vous rendre à vos familles, quitter ces salles de vos
longues études, où retentit pour la dernière fois la voix d’un père dévoué, qui s’en retourne lui-même à sa
cellule solitaire ; que cette voix vous rappelle toujours ce qu’elle répète depuis vingt ans à vos semblables
et à vous mêmes ; qu’il faut, pour être bon citoyen, étudier la Patrie. C’est la première des études, après
celle d’une vie future. Étudiez donc, mes amis, cette noble et féconde Arménie, comme votre patrie et la
nourrice du monde ; étudiez-la dans sa nature physique ; étudiez-la dans son état moral ; étudiez-la dans
le développement de son riche idiome, qui est la garantie la plus sûre d’une littérature moissonée par tant
d ‘événements ; étudiez-la, enfin, dans la pureté de sa religion et dans la noblesse de ses rites : et que ces
études vous sollicitent de plus en plus à l’apprécier, à la cultiver dans tout les sens de ce mot. Car c’est le
premier commandement du Créateur, donné au père du genre humain, et donné dans notre propre pays ;
de le cultiver et le garder !
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donné plus d’un ministre, plus d’un fonctionnaire, et des militaires distingués aux gouvernements des
empires Ottoman, Russe, et Persan, qui l’ont partagée entre eux ; et tout récemment un poste très difficile
sur l’ancien confin des royaumes de Hiram et de Salomon, tout le monde me comprend bien, a été confié
à un de ses fils, à qui nous souhaitons toute la sagesse nécessaire pour dissiper des jalousies séculaires ou
récentes, et pour concilier de graves intérêts.
Par ses colonies industrieuses, elle a rendu plus d’un service à la Russie, à la Pologne, à l’Autriche, aux
Principautés du Danube, par ses commerçants, à tous les gouvernements de l’Italie du moyen âge, à
l’Espagne, aux Pays-Bas, et à quelques-uns des États dont s’est formée la France actuelle. La capitale
même de ce pays, cette Babylone d’occident, doit à un Arménien la première fondation de ses maisons de
société les plus fréquentées, le premier Café de Paris fut ouvert l’an 1672 à la Foire de Saint-Germain et au
Quai de l’École par Pascal, et le second par Étienne, tous deux Arméniens, ils ne prévôyaient pas, certes,
tout ce que la suite de leurs établissements pourrait introduire de bien ou de mal; mais ils pouvaient
attendre des amateurs quelque reconnaissance pour cette innovation. Quant à moi, je préfère remarquer
les signes lumineux dont l’Arménie a semé, même hors de son horizon, les cieux des pays, sous lesquels
ses fils cherchèrent un abri. J’aime à vénérer, dans l’Orléanais, Saint-Grégoire, patron de Pithiviers,
archevèque arménien du Xème siècle, à Commines Saint-Chryseuil, son patron, que la tradition donne
pour disciple à Saint-Denis de Paris, et reconnait arménien ; à Gand, Saint-Macaire, son patron, évêque
arménien du Xème siècle ; à Mantoue, Saint-Siméon ; contemporain, patron du lieu ; à Lucques, Saint-
Davin ; à Ancône, Saint-Cyriaque ; à Padoue, Saint-Phidentien, évêque du IIème siècle, etc., etc., tous
connus comme d’origne arménienne… Mais, hélas ! Ce n’est pas ici le lieu de m’égarrer sur les hauteurs
sacrées de l’Empire.
Je me hâterai donc, Messieurs, de résumer toutes les données de ce tableau, et j’espère que vous me
permettrez de dire qu’un pays qui n’a pas, certes, joué dans le monde politique un des premiérs rôles,
mais qui a participé à tous, un pays qui compte, depuis Noé jusqu’à ce jour, une série presque non-
interrompue de 250 noms de chefs nationaux, comme dynastes, rois et pontifes, auxquels sont rattachées
ses traditions, et par là même celles de toute la Chronologie ; qu’un tel pays, dis-je mérite d’être étudié et
par ses indigènes, et par tous les amis de la saine philosophie. Je ne crains plus de le dire, l’Arménie a eu
une destinée particulière, antérieure à celle de toute autre nation et, qui plus est, cette destinée n’est pas
achevée encore. Ce n’est pas un secret, ce n’est pas un mystère, mais une conviction invétérée parmi le
peuple Arménien, qu’il a encore un rôle à jouer, un rôle heureux à remplir ici-bas. Tout n’est pas fini pour
lui : une porte merveilleuse va s’ouvrir dans un temps qui n’est pas trop éloigné, à ce que je puis croire :
cette porte ne restera pas longtemps fermée à double-clé ; et je vois une de ces clés formidables, je vais
vous l’indiquer franchement; que personne ne s’effraie !… Cette clé de notre bonheur futur, cette clé si
longtemps désirée, Messieurs, cette clé, c’est l’Éducation. Une éducation patriotique ; un patriotisme
appuyé sur la philosophie, et la philosophie basée sur la sainte religion. Sans cet enchaînement, point
d’éducation parfaite, point de civilisation, point d’homme complet. Pour bien remplir ses devoirs sociaux,
l’homme a besoin d’une inspiration patriotique et pour que le patriotisme ne s’égare, ni ne s’arrête, il faut
qu’il soit guidé par la sagesse, soutenu par la foi, couronné par la vérité éternelle…
Jeunes gens, élèves chéris, qui allez bientôt, pour vous rendre à vos familles, quitter ces salles de vos
longues études, où retentit pour la dernière fois la voix d’un père dévoué, qui s’en retourne lui-même à sa
cellule solitaire ; que cette voix vous rappelle toujours ce qu’elle répète depuis vingt ans à vos semblables
et à vous mêmes ; qu’il faut, pour être bon citoyen, étudier la Patrie. C’est la première des études, après
celle d’une vie future. Étudiez donc, mes amis, cette noble et féconde Arménie, comme votre patrie et la
nourrice du monde ; étudiez-la dans sa nature physique ; étudiez-la dans son état moral ; étudiez-la dans
le développement de son riche idiome, qui est la garantie la plus sûre d’une littérature moissonée par tant
d ‘événements ; étudiez-la, enfin, dans la pureté de sa religion et dans la noblesse de ses rites : et que ces
études vous sollicitent de plus en plus à l’apprécier, à la cultiver dans tout les sens de ce mot. Car c’est le
premier commandement du Créateur, donné au père du genre humain, et donné dans notre propre pays ;
de le cultiver et le garder !

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